Kinderen lezen katten voor in het dierenasiel

Voor één keer wordt niet naar de besten gezocht, maar naar diegenen die moeite hebben – en wel met lezen.

Met zijn project «Kinderen lezen voor aan kattenKinderen lezen voor aan katten» helpt de Zürcher Tierschutz kinderen met leesproblemen vooruit met behulp van fluweelzachte pootjes. Het project richt zich op kinderen van de 2e tot en met de 6e klas van de basisschool uit de regio Zürich en wordt pedagogisch begeleid.

Jan (naam gewijzigd) zit midden in de kattenkamer en houdt zijn lievelingsboek in zijn handen. Voor hem op de grond ligt een spinnende kat, met haar pootjes zachtjes tegen een van zijn benen. Jan leest haar geconcentreerd voor uit zijn boek en stoort zich er niet aan als hij over losse woorden struikelt. Het poesje verbetert of bekritiseert hem niet, het lijkt hem gewoon te luisteren. Dat motiveert Jan om zijn remmingen te overwinnen en ongegeneerd verder te lezen. Keer op keer beleeft hij er meer plezier aan om in het asiel van de Zürcher Tierschutz aan de verschillende katten te mogen voorlezen. Bijna ongemerkt verbetert hij daardoor gestaag zijn leesvaardigheden.

Baanbrekend project

Met het nieuwe project «Kinderen lezen voor aan katten» wil de Zürcher Tierschutz kinderen met leesproblemen de kans geven plezier in lezen te ontwikkelen en hun leesvaardigheid te verbeteren. Want lezen is een belangrijke voorwaarde om deel te nemen aan het maatschappelijke leven. Toch moet deze vaardigheid vaak met veel moeite worden verworven. Katten dienen daarbij als geduldige toehoorders en als deuropener om het zelfvertrouwen en het plezier in lezen te vergroten.

Kattenkamer in plaats van klaslokaal: ook de dieren profiteren

In het dierenasiel van de Zürcher Tierschutz zijn katten ondergebracht die een nieuw thuis zoeken of tijdens de vakantie in pension zijn. De samenstelling van de groepen verandert weliswaar af en toe, maar dat speelt geen rol. De kattenkamers zijn een stimulerende, motiverende leeromgeving. De kinderen kunnen ongestoord, zonder enige afleiding, uit hun zelfgekozen boeken voorlezen. De aanwezigheid van de katten werkt daarbij kalmerend. Ook de katten profiteren van de voorlezende kinderen: die brengen gezelschap en afwisseling, en af en toe een aai. Bij schuwe katten heeft het voorlezen een kalmerend effect, waardoor ze zich uit hun schuilplaatsen durven te wagen.

Regelmatig oefenen leidt tot succes

De kinderen uit de 2e tot 6e klas van de basisschool nemen vrijwillig en gratis deel aan het project. Ze verklaren zich bereid om binnen drie maanden tien keer op een zaterdag tussen 12.30 en 14.30 uur naar het «Dierenhuis» op de Zürichberg te komen om aan de katten voor te lezen en ook thuis regelmatig te oefenen. Ze brengen hun eigen boeken mee en lezen de katten telkens 25 minuten voor. Gedurende die tijd worden ze grotendeels niet in de gaten gehouden en kunnen ze zelf beslissen welke passages, hoe snel en hoe luid ze willen voorlezen.

Introductieworkshop als vereiste

Elk kind bezoekt vóór de eerste voorleesoefening een workshop in het dierenasiel om vertrouwd te raken met de locatie en de behoeften en het gedrag van de katten te leren kennen. Het is belangrijk dat de kinderen weten hoe ze met de katten moeten omgaan om ze niet ongerust te maken. Rondrennen, schreeuwen of dieren opdringen is ongewenst. De ervaring leert dat dit heel goed werkt. Af en toe een blik in de «Voorleeskamer» door het personeel van het dierenasiel of vrijwilligers van de Zürcher Tierschutz waarborgt dat kinderen en katten zich goed voelen.

Pedagogische begeleiding

Het projectidee komt oorspronkelijk uit de VS, waar men er zeer goede ervaringen mee heeft opgedaan. Het Zürichse project is geïnitieerd door Monica Reppas-Schmid, opgeleid als leerkracht basis- en voortgezet onderwijs en interculturele pedagoog. Zij begeleidt de sessies pedagogisch, voert ook de succescontroles uit en adviseert de ouders hoe ze hun kind kunnen ondersteunen en het vrijwillige lezen thuis kunnen bevorderen. Vanaf de zomer is bovendien een studie gepland door de «Leerstoel Ontwikkelingspsychologie: Zuigelingen- en Kinderleeftijd» van de Universiteit van Zürich, om de toename van het leerplezier in kaart te brengen.

Positieve ervaringen – meer kinderen gezocht!

Aan het pilootproject nemen twaalf kinderen deel. Het loopt nog tot begin juli. De reacties van de kinderen, de ouders en de leerkrachten zijn buitengewoon positief.

We zijn erg blij met het nieuwe project. Het is een win-winsituatie: voor de katten betekent het een verrijking en voor de kinderen een kans om hun leesvaardigheid en leesplezier te vergroten. De Zürcher Tierschutz wil het project voortzetten en verheugt zich op kinderen die na de zomervakantie aan het project willen deelnemen. Geïnteresseerden kunnen zich via het aanmeldingsformulier op de website van de Zürcher Tierschutz aanmelden. Ook de katten kijken uit naar meer kinderen die verhalen komen voorlezen!

Rommy Los van de Zürcher Tierschutz

Meer informatie

• Website over «Kinderen lezen voor aan katten» met meer informatie
• Aanmeldingsformulier voor deelname aan het project (pdf)
• Flyer over het project «Kinderen lezen voor aan katten» (pdf)