Des enfants font la lecture aux chats du refuge

Pour une fois, ce ne sont pas les meilleurs qui sont recherchés, mais ceux qui ont des difficultés – avec la lecture, en l'occurrence.

Grâce à son projet «Des enfants font la lecture aux chats», la Protection des animaux de Zurich aide les enfants en difficulté de lecture à progresser grâce aux petites pattes veloutées. Le projet s'adresse aux enfants de la 2e à la 6e année primaire de la région de Zurich et bénéficie d'un encadrement pédagogique.

Jan (prénom modifié) est assis au milieu de la pièce réservée aux chats, son livre préféré entre les mains. Devant lui, sur le sol, un chat ronronnant se repose, ses petites pattes posées doucement contre l'une de ses jambes. Jan lui fait la lecture avec concentration et ne se laisse pas démonter lorsqu'il bute sur certains mots. Le matou ne le corrige pas et ne le critique pas — il semble simplement l'écouter. Cela motive Jan à surmonter ses inhibitions et à continuer sa lecture sans retenue. Au fil des séances, il prend de plus en plus de plaisir à faire la lecture aux différents chats du refuge de la Protection des animaux de Zurich. Ce faisant, il améliore continuellement ses capacités de lecture, presque sans s'en rendre compte.

Un projet pionnier

Avec son nouveau projet «Des enfants font la lecture aux chats», la Protection des animaux de Zurich souhaite permettre aux enfants en difficulté de lecture de développer le plaisir de lire et d'améliorer leur aisance à la lecture. Car lire est une condition essentielle pour participer à la vie en société. Pourtant, cette compétence demande souvent beaucoup d'efforts pour être acquise. Les chats jouent ici le rôle d'auditeurs patients et servent de tremplin pour renforcer la confiance en soi et le plaisir de lire.

La pièce des chats plutôt que la salle de classe : les animaux en profitent aussi

Le refuge de la Protection des animaux de Zurich accueille des chats qui cherchent un nouveau foyer ou qui sont en pension pour les vacances. La composition des pièces collectives change certes de temps en temps, mais cela n'a pas d'importance. Les pièces réservées aux chats constituent un environnement d'apprentissage stimulant et motivant. Les enfants peuvent faire la lecture de leurs livres choisis librement, sans être dérangés ni distraits. La présence des chats exerce un effet apaisant. Les chats bénéficient eux aussi de la présence des enfants qui leur font la lecture : ceux-ci leur apportent de la compagnie, de la variété et, à l'occasion, quelques caresses. Pour les chats timides, entendre la lecture à voix haute a un effet calmant, au point qu'ils osent sortir de leurs cachettes.

Une pratique régulière mène au succès

Les enfants des classes de 2e à 6e primaire participent au projet sur une base volontaire et gratuite. Ils s'engagent à venir dix samedis en l'espace de trois mois, entre 12h30 et 14h30, à la «Maison des animaux» du Zürichberg pour faire la lecture aux chats et s'exercer régulièrement à la maison. Ils apportent leurs propres livres et font la lecture aux chats pendant 25 minutes à chaque fois. Durant ce temps, ils sont largement livrés à eux-mêmes et peuvent décider eux-mêmes quels passages lire, à quelle vitesse et à voix jusqu'à quel volume.

Un atelier d'introduction comme prérequis

Avant la première séance de lecture, chaque enfant participe à un atelier au refuge afin de se familiariser avec les lieux et d'apprendre à connaître les besoins et le comportement des chats. Il est important que les enfants sachent comment se comporter avec les chats pour ne pas les perturber. Courir dans tous les sens, crier ou importuner les animaux est indésirable. L'expérience montre que cela fonctionne très bien. Des coups d'œil occasionnels dans la «salle de lecture» par le personnel du refuge ou des bénévoles de la Protection des animaux de Zurich garantissent que les enfants et les chats se sentent bien.

Accompagnement pédagogique

L'idée du projet est à l'origine venue des États-Unis, où elle a donné d'excellents résultats. Le projet zurichois a été initié par Monica Reppas-Schmid, enseignante diplômée du primaire et du secondaire ainsi que pédagogue interculturelle. Elle assure le suivi pédagogique des séances, effectue les évaluations des progrès et conseille les parents sur la manière de soutenir leur enfant et d'encourager la lecture volontaire à la maison. À partir de l'été, une étude menée par la «Chaire de psychologie du développement : nourrisson et enfance» de l'Université de Zurich est également prévue afin de mesurer l'augmentation du plaisir d'apprendre.

Des retours positifs – d'autres enfants recherchés !

Douze enfants participent au projet pilote. Celui-ci se poursuit jusqu'au début juillet. Les retours des enfants, des parents et des enseignants sont extrêmement positifs.

Nous sommes très heureux de ce nouveau projet. C'est une situation gagnant-gagnant : pour les chats, c'est un enrichissement, et pour les enfants, une opportunité d'améliorer leur fluidité de lecture et leur plaisir de lire. La Protection des animaux de Zurich souhaite poursuivre le projet et accueille volontiers les enfants qui souhaitent y participer après les vacances d'été. Les personnes intéressées peuvent s'inscrire via le formulaire de candidature sur le site web de la Protection des animaux de Zurich. Les chats aussi attendent avec impatience d'autres enfants qui leur liront des histoires !

Rommy Los de la Protection des animaux de Zurich

Informations complémentaires

• Site web de «Les enfants font la lecture aux chats» avec des informations complémentaires
• Formulaire de candidature pour la participation au projet (pdf)
• Flyer du projet «Les enfants font la lecture aux chats» (pdf)