Ibis eremita: el ave «Sonic» muere electrocutada

La hembra de ibis eremita Sonic fue el primer ejemplar que regresó a los Alpes 400 años después de la extinción de esta especie de ibis. Ahora ha sido hallada muerta en el Parque Natural de Beverin.

La hembra Sonic ya alcanzó la fama en 2019. Cuatrocientos años después de la extinción de esta especie de ibis en Europa, regresó como primer ibis eremita a la antigua zona de cría cerca de Überlingen, en el lago de Constanza. Para ello, procedente de su zona de invernada en la Toscana, buscó un camino a través de los Alpes centrales por Suiza. En otoño, Sonic volvió a la Toscana para emprender de nuevo el viaje el 7 de abril de 2020. La hembra, ya sexualmente madura, siguió otra vez la misma ruta. Tras un retraso debido al mal tiempo, llegó el 18 de abril al cantón de los Grisones. La noche del 19 de abril la pasó en el término municipal de Lohn, en el parque natural de Beverin. Allí, a la mañana siguiente, una vecina del lugar la encontró muerta bajo un poste eléctrico sin proteger; un guarda de fauna, avisado a tal efecto, la recogió y la llevó al hospital veterinario de Berna para su examen patológico.

La electrocución, la causa de muerte más frecuente

Se determinó que la causa de la muerte fue una electrocución. Para el director del proyecto europeo de reintroducción, el biólogo Johannes Fritz, esta causa de muerte no es una sorpresa: «La electrocución en postes de media tensión sin proteger es una amenaza que hasta ahora se ha tenido demasiado poco en cuenta para el diversidad biológica. El 35 % de las muertes de nuestros ibis eremitas, una especie de ave en peligro de extinción, se debe a esta causa.»

También existen datos coincidentes para el búho real en Suiza. Según un estudio de la Universidad de Berna en el cantón del Valais, aproximadamente un tercio de los ejemplares hallados muertos de esta especie de búho se debe a la electrocución. Así, también para el búho real la electrocución es la causa de muerte no natural más frecuente, lo que, según la Estación Ornitológica Suiza de Sempach, representa una amenaza seria para esta especie. Por ello, la Estación Ornitológica exige desde hace tiempo la reforma de los postes de media tensión de construcción peligrosa en Suiza.

Además del ibis eremita y del búho real, estas trampas eléctricas afectan también a otras grandes aves, como la cigüeña blanca, el milano real o el águila pescadora, actualmente reintroducida en la Suiza romanda. Pero también especies más pequeñas, a partir de una envergadura de 70 cm, corren riesgo de electrocución. Los postes eléctricos se utilizan con frecuencia como lugares expuestos de descanso y de dormidero. En ellos puede producirse un flujo de corriente por cortocircuito o derivación a tierra, lo que por lo general resulta mortal para el ave. Especialmente en las especies que viven en grupo aves, como el ibis eremita, en este tipo de incidentes suelen morir varias aves a la vez. Así lo demuestra un suceso ocurrido en la Alta Austria, donde un poste eléctrico sin proteger se utilizó como dormidero y causó la muerte de nada menos que cinco ibis eremitas.

Es urgente sanear los postes eléctricos

Hace tiempo que se sabe cómo adaptar las líneas eléctricas para que sean seguras para las aves. Los cables pueden aislarse con revestimientos de plástico en la zona de los postes, asegurando así los apoyos. La eficacia de estas medidas se aprecia en Alemania, donde, gracias a una regulación legal, ya están protegidos más del 90 % de todos los postes del país. Johannes Fritz: «Nuestros ibis eremitas pasan mucho tiempo en el sur de Alemania, pero desde hace años no ha habido allí ninguna baja por electrocución. Esto demuestra que esta amenaza tan significativa para la biodiversidad puede eliminarse por completo con un esfuerzo comparativamente reducido».

«También en Suiza, la adaptación de los postes eléctricos debe ser una medida prioritaria para la protección de las especies», exige asimismo Roger Graf, director de la asociación suiza de zoológicos zooschweiz, que se implica en la reintroducción del ibis eremita en Suiza. Ya en 2009, la Oficina Federal de Medio Ambiente (BAFU) y la Asociación de Empresas Eléctricas Suizas publicaron un catálogo actualizado de los postes de líneas aéreas peligrosos y de las principales medidas de saneamiento. Entretanto se han aplicado algunas mejoras, por ejemplo en el Valais y en el Seeland bernés. Pero todavía hay miles de postes eléctricos peligrosos en toda Suiza, como demuestra el caso del ibis eremita Sonic. En la consulta pública actual sobre un reglamento de la ley, el Consejo Federal propone que el saneamiento de las líneas existentes se lleve a cabo antes de 2030. A la asociación zooschweiz esto le parece demasiado lento. «Dada la urgencia, es necesario actuar con rapidez; los postes eléctricos peligrosos deberían estar asegurados a finales de 2025», afirma Roger Graf.

Para el proyecto de reintroducción, la pérdida de Sonic es sin duda un duro revés, pero no pone en peligro la fundación de la colonia de cría en Überlingen. Otras once aves se encuentran actualmente de camino desde la Toscana. Esperamos que lleguen sanas y salvas a Überlingen en los próximos días y semanas. Es dudoso que este año se produzca ya la primera cría, ya que la gestión de cría necesaria para la colonia, todavía joven, se ve muy afectada por la actual pandemia de COVID-19. En las dos colonias de cría ya establecidas, Burghausen, en Baviera, y Kuchl, en el estado de Salzburgo, ya han llegado siete parejas y algunas han comenzado a criar.

El objetivo del proyecto de reintroducción es que el ibis eremita vuelva a ser autóctono en Europa. La población silvestre cuenta ya con unos 140 ejemplares, repartidos en tres áreas de cría y con una zona de invernada común en la Toscana. En los próximos años se pretende fundar nuevas colonias. También se contempla hacerlo en Suiza, donde a mediados del siglo XVII el ibis eremita todavía era bastante frecuente y donde su presencia, importante para Europa, está suficientemente documentada gracias al naturalista suizo de la época Conrad Gessner.

Por cierto, los recorridos de los ibis eremitas se pueden seguir en la aplicación «Animal Tracker». Quién sabe, quizá este año alguno de los compañeros de Sonic siga sus pasos y pase el verano en Suiza. Seguro que a los seguidores de Sonic les alegraría.