La primera residencia de ancianos para elefantes de Europa

Francia inaugura la primera residencia de ancianos para elefantes de Europa.

Centro de acogida para elefantes de circo y de zoo

Los 1.300 habitantes de Bussière-Galant, Francia, tienen desde hace poco un vecino nuevo e inusual: una elefanta de cuatro patas llamada Gandhi. La hembra de elefante asiático, de 52 años, es la primera residente de un centro de acogida único para elefantes de circo y de zoo.

Dos antiguos cuidadores de zoo flamencos, Sofie Goetghebeur y Tony Verhulst, fundaron el centro de acogida como respuesta a la prohibición de emplear animales salvajes en los circos. Esta prohibición está vigente actualmente en 23 países europeos y pronto entrará en vigor también en Francia.

Los cuidadores calculan que actualmente hay unos 100 elefantes en circos de toda Europa. Su regreso a Asia o África suele ser complicado y puede resultar peligroso para los animales, por lo que es mejor encontrarles un refugio local.

En el corazón del parque natural Périgord-Limousin, en Bussière-Galant, Sofie y Tony comenzaron en 2016 a construir el llamado «Elephant Haven» en una antigua granja de 29 hectáreas. El alcalde Emmanuel Dexet se mostró al principio «un poco sorprendido», pero «contento» con la idea de crear el santuario.

Gandhi: una vida después del zoo

Se supone que Gandhi procede de Tailandia y nació en libertad. En 1973 fue llevada al parque de Givskud, en Dinamarca, y en 1998 fue confiada al antiguo zoo de Pont-Scorff.

«Se cree que Gandhi vivió en el pasado algunas experiencias traumáticas, en particular relaciones difíciles con sus congéneres», según el equipo de Elephant Haven.

Como los elefantes son seres sociales, en el tranquilo entorno del refugio se irá acostumbrando poco a poco de nuevo a otros elefantes. Tras meses de preparación, fue trasladada al centro de acogida el 14 de octubre.

«Hace tres meses empezamos a cuidar de Gandhi en el zoo para demostrar que se la puede preparar con éxito para el transporte y que así pueda pasar allí una vejez tranquila», explica el equipo.

El viaje de Gandhi en el vehículo de transporte duró 10 horas y transcurrió sin complicaciones.

«A su llegada salió de su caja rápidamente y con seguridad, se dirigió directamente a nuestro cálido establo de elefantes y empezó a comer de inmediato.»

Espacio para hasta siete elefantes

Actualmente, el centro de acogida está autorizado para tres elefantas, pero hay planes de ampliarlo. La pareja quiere acoger finalmente a seis o siete elefantes y ayudarles a vivir en paz el resto de sus vidas.

«Esperamos que se quede aquí otros 20 años», dice Sofie. Según la asociación francesa de parques zoológicos (AFdPZ), un elefante puede llegar a vivir hasta 70 años, al menos en libertad.