Primul cămin pentru elefanți bătrâni din Europa

Franța deschide primul cămin european pentru elefanți bătrâni.

Centru de adăpostire pentru elefanții din circuri și grădini zoologice

Cei 1.300 de locuitori din Bussière-Galant, Franța, au de curând un vecin nou și neobișnuit – un elefant pe patru picioare, pe nume Gandhi. Femela de elefant asiatic, în vârstă de 52 de ani, este prima locatară a unui centru unic de adăpostire pentru elefanții din circuri și grădini zoologice.

Doi foști îngrijitori flamanzi de la grădina zoologică, Sofie Goetghebeur și Tony Verhulst, au înființat centrul ca reacție la interzicerea folosirii animalelor sălbatice în circuri. Această interdicție este în vigoare în prezent în 23 de țări europene și va intra în curând în vigoare și în Franța.

Îngrijitorii estimează că în prezent se află în circurile din întreaga Europă aproximativ 100 de elefanți. Întoarcerea lor în Asia sau Africa este adesea complicată și poate fi periculoasă pentru animale, motiv pentru care este mai bine să li se găsească un adăpost local.

În inima parcului natural Périgord-Limousin, la Bussière-Galant, Sofie și Tony au început în 2016 construcția așa-numitului „Elephant Haven” pe o veche fermă de 29 de hectare. Primarul Emmanuel Dexet a fost la început „puțin surprins”, dar „fericit” de ideea de a înființa rezervația.

Gandhi: o viață după grădina zoologică

Se presupune că Gandhi provine din Thailanda și s-a născut în sălbăticie. A fost adusă în 1973 în parcul Givskud din Danemarca, iar în 1998 a fost încredințată fostei grădini zoologice din Pont-Scorff.

«Se crede că Gandhi a trăit în trecut câteva evenimente traumatizante, în special relații dificile cu semenii ei”, spune echipa Elephant Haven.

Deoarece elefanții sunt ființe sociale, în mediul liniștit al sanctuarului ea va fi readusă treptat la viața alături de alți elefanți. După luni întregi de pregătiri, pe 14 octombrie a fost transportată la centrul de adăpost.

«Acum trei luni am început să o îngrijim pe Gandhi la grădina zoologică, pentru a arăta că poate fi pregătită cu succes pentru transport și că își poate petrece acolo o bătrânețe liniștită», explică echipa.

Călătoria lui Gandhi cu vehiculul de transport a durat 10 ore și s-a desfășurat fără complicații.

«La sosire, ea a părăsit repede și cu încredere cușca, a mers direct în adăpostul nostru încălzit pentru elefanți și a început imediat să mănânce.»

Loc pentru până la șapte elefanților

Centrul de adăpost este autorizat în prezent pentru trei elefanți femele, dar există planuri de extindere. Cuplul dorește ca, în cele din urmă, să primească șase sau șapte elefanți și să îi ajute să își trăiască în pace restul vieții.

«Sperăm că va rămâne aici încă 20 de ani», spune Sofie. Potrivit Asociației franceze a parcurilor zoologice (AFdPZ), un elefant poate trăi până la 70 de ani, cel puțin în libertate.