Prima casa di riposo per elefanti in Europa

La Francia apre la prima casa di riposo europea per elefanti.

Centro di accoglienza per elefanti da circo e da zoo

I 1'300 abitanti di Bussière-Galant, Francia, hanno da poco un nuovo e insolito vicino – un elefante a quattro zampe di nome Gandhi. La femmina di elefante asiatico di 52 anni è la prima ospite di un centro di accoglienza unico nel suo genere per elefanti da circo e da zoo.

Due ex guardiani di zoo fiamminghi, Sofie Goetghebeur e Tony Verhulst, hanno fondato il centro di accoglienza in risposta al divieto di impiego di animali selvatici nei circhi. Tale divieto è attualmente in vigore in 23 paesi europei e sarà presto adottato anche in Francia.

Gli addetti alla cura degli animali stimano che attualmente circa 100 elefanti si trovino nei circhi di tutta Europa. Il loro ritorno in Asia o in Africa è spesso complicato e può risultare pericoloso per gli animali, motivo per cui è preferibile trovare loro un rifugio locale.

Nel cuore del Parco Naturale Périgord-Limousin a Bussière-Galant, Sofie e Tony hanno iniziato nel 2016 la costruzione del cosiddetto «Elephant Haven» su un'antica fattoria di 29 ettari. Il sindaco Emmanuel Dexet era inizialmente «un po' sorpreso», ma «felice» dell'idea di realizzare il rifugio.

Gandhi: una vita dopo lo zoo

Si ritiene che Gandhi sia originaria della Thailandia e nata in natura. Fu portata nel parco di Givskud in Danimarca nel 1973 e affidata all'ex zoo di Pont-Scorff nel 1998.

«Si presume che Gandhi abbia vissuto in passato alcuni eventi traumatici, in particolare difficili relazioni con i suoi simili», riferisce il team di Elephant Haven.

Poiché gli elefanti sono esseri sociali, nel tranquillo ambiente del rifugio verrà gradualmente reabituata alla presenza di altri elefanti. Dopo mesi di preparativi, il 14 ottobre è stata trasferita nel centro di accoglienza.

«Tre mesi fa abbiamo iniziato a prenderci cura di Gandhi nello zoo, per dimostrare che poteva essere preparata con successo al trasporto e trascorrere lì un tranquillo tramonto di vita», spiega il team.

Il viaggio di Gandhi con il veicolo di trasporto è durato 10 ore e si è svolto senza complicazioni.

«Al suo arrivo, ha lasciato la cassa rapidamente e con sicurezza, è andata direttamente nella nostra calda stalla per elefanti e ha iniziato subito a mangiare.»

Spazio per un massimo di sette elefanti

Il centro di accoglienza è attualmente autorizzato per tre elefanti femmine, ma sono previsti piani di ampliamento. La coppia vorrebbe alla fine ospitare sei o sette elefanti e aiutarli a trascorrere il resto della loro vita in pace.

«Speriamo che rimanga qui ancora 20 anni», dice Sofie. Secondo l'associazione francese dei parchi zoologici (AFdPZ), un elefante può vivere fino a 70 anni, almeno in natura.