El mochuelo europeo – de «plaga» a figura de simpatía

Hasta mediados del siglo XX, el mochuelo europeo era un ave familiar del paisaje rural suizo.

Se estima que existían más de 1000 territorios. Pero con la desaparición de los huertos tradicionales de árboles de tronco alto, la intensificación de la agricultura y la eliminación de estructuras paisajísticas, la población se desplomó de forma dramática.

A esto se sumó otro peligro: la persecución por parte del ser humano. Como muchas especies de búhos, el mochuelo europeo fue considerado durante mucho tiempo una «plaga». Los agricultores sospechaban que cazaba aves canoras o incluso saqueaba el gallinero, una creencia errónea, ya que la alimentación del mochuelo consiste principalmente en ratones, insectos y gusanos. Aun así, era abatido a tiros o capturado en trampas cuando se acercaba a las granjas. Las estadísticas de caza del siglo XIX y principios del XX demuestran que los mochuelos también eran víctimas del «control de plagas», aunque con menor frecuencia que los búhos más grandes o las aves rapaces. No fue hasta 1925 cuando Suiza puso bajo protección a todas las especies de búhos.

Casi extinguido

A pesar de la prohibición de caza, el declive continuó sin freno. Hacia el cambio de milenio, solo quedaban unos 50 territorios en todo el país: la especie prácticamente había desaparecido.

«Sin medidas de protección específicas, el mochuelo europeo estaría hoy extinguido», afirma Martin Schuck, director adjunto de BirdLife Suiza.

Las medidas de protección surten efecto

Desde la década de 1980, BirdLife Suiza y numerosos socios —entre ellos cantones, municipios, fundaciones y, no menos importante, agricultoras y agricultores— se comprometen con la salvación de la especie. Las medidas más importantes son:

• la plantación de árboles frutales de tronco alto,
• la creación de superficies de fomento de la biodiversidad,
• la construcción de cajas nido y posaderos,
• así como microestructuras como montones de ramas y piedras.

Estos esfuerzos dan resultado: hoy vuelve a haber 161 territorios, tantos como no se veían desde hace más de cuatro décadas.

La política agrícola como clave

Pero a pesar de estos éxitos, el mochuelo europeo sigue estando amenazado. Un paisaje cultural diverso es decisivo para su supervivencia. En la región fronteriza de los tres países cerca de Basilea se aprecia hasta qué punto influyen las condiciones políticas: mientras que en Alemania NABU y en Francia LPO lograron establecer poblaciones estables mediante un fomento específico, Suiza se quedó rezagada durante mucho tiempo. La razón es la agricultura aún más intensiva de este país, consecuencia de la política agrícola.

Seguimos echando aceite al fuego en lugar de agua, y luego nos sorprendemos de no poder apagar el incendio, critica Schuck.

Objetivo: 300 territorios hasta 2031

BirdLife Schweiz se ha propuesto aumentar el número de territorios a al menos 300 para 2031. Solo entonces se podría hablar de un futuro realmente asegurado.

Hoy en día, muchas personas consideran al mochuelo europeo un embajador carismático de un paisaje cultural cercano a la naturaleza. La historia de su persecución —de supuesta plaga perseguida a especie amenazada que ahora se rescata con gran esfuerzo— es al mismo tiempo una lección sobre la relación del ser humano con la naturaleza.

Este pequeño búho demuestra que, con conocimiento, colaboración y voluntad política, es posible recuperar especies. Pero también muestra cómo los prejuicios superficiales y las decisiones erróneas pueden llevar a especies enteras al borde de la desaparición.

Abolición de la caza de hobby

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