La becada en Suiza: amenazada, cazada e ignorada

La becada figura en la Lista Roja de Suiza como «vulnerable» (VU). Su población reproductora ha disminuido más del 30 por ciento desde 1990. De la Meseta Suiza ha desaparecido casi por completo. La Confederación invierte 500’000 francos en un proyecto de fomento de la especie destinado a esclarecer su declive. Al mismo tiempo, en Suiza se abaten anualmente entre 1’500 y 2’500 becadas. Un estudio de la BAFU (Bohnenstengel et al., 2020) ha demostrado que las aves reproductoras suizas permanecen en el país hasta bien entrada la temporada de caza y que la proporción de aves autóctonas en las capturas es considerablemente mayor de lo que se suponía hasta ahora. La Fondation Franz Weber comenta: «La caza de la becada es una actividad puramente deportiva y de ocio. No existe ninguna necesidad de regular la población, ya que tampoco hay conflictos entre personas y animales.» BirdLife Suiza compara la situación con la conducción bajo los efectos del alcohol: «Es un poco como si no se prohibiera conducir ebrio porque esa causa no ocupa el primer lugar en el número de víctimas mortales de tráfico.»

Ficha descriptiva

La becada (Scolopax rusticola) pertenece a la familia de las aves limícolas (Scolopacidae) y es, por tanto, un ave zancuda que, en contra de las costumbres de su familia, no vive junto al agua, sino en el bosque. Tiene aproximadamente el tamaño de una paloma doméstica, con una longitud corporal de 33 a 38 centímetros y un peso de 250 a 420 gramos. Su plumaje es una obra maestra del camuflaje: un complejo patrón de tonos marrones, negros, grises y beis que hace que la becada resulte prácticamente invisible sobre el suelo del bosque. El pico largo y recto (de 6 a 8 centímetros) es su herramienta más importante: con él hurga en el suelo blando y húmedo del bosque en busca de lombrices, que constituyen hasta el 90 por ciento de su alimentación.

Biología y modo de vida

La becada es un ave solitaria de hábitos nocturnos. Durante el día permanece inmóvil en el suelo del bosque, confiando en su camuflaje. Al anochecer y de noche vuela hacia espacios abiertos (prados, claros del bosque) para buscar alimento. En primavera, los machos realizan espectaculares vuelos nupciales (la «croule»): al atardecer vuelan sobre las copas de los árboles emitiendo el característico «croar» grave y el «chillido» agudo. La hembra incuba sola y pone 4 huevos en una hondonada del suelo entre el follaje. La incubación dura de 21 a 24 días. Ante el peligro, la hembra puede sujetar a un polluelo entre el cuerpo y el muslo y volar con él, un comportamiento único entre las aves.

El mayor campo visual de todas las aves

La becada posee probablemente la posición ocular más notable de todas las aves. Sus grandes ojos de color marrón oscuro están situados muy arriba y a los lados de la cabeza, lo que le permite un campo visual de casi 360 grados completos. Puede ver simultáneamente hacia delante, hacia atrás y hacia arriba sin mover la cabeza (Umweltnetz Schweiz, 2023). Esta adaptación le permite, sentada en el suelo, detectar a sus enemigos desde cualquier dirección mientras hurga con el pico en la tierra en busca de lombrices. Este órgano sensorial extraordinario, surgido a lo largo de millones de años de evolución, recibe como respuesta de los cazadores aficionados un disparo de perdigones al atardecer.

Población y distribución: un ave que desaparece

Estatus en la Lista Roja

La becada está clasificada como «vulnerable» (VU) en la Lista Roja de las aves nidificantes de Suiza (BAFU/Estación Ornitológica Suiza, 2021). Es así la única especie de ave cazable de Suiza considerada «amenazada» en el sentido de la Lista Roja (Freiburger Nachrichten, 2024). Se estima que la población reproductora suiza es de entre 1’000 y 4’000 ejemplares cantores (es decir, machos) (Umweltnetz Schweiz, 2023). Las poblaciones han disminuido más de un 30 por ciento desde 1990. La Estación Ornitológica Suiza de Sempach constata: «Como ave nidificante, la becada ha desaparecido casi por completo en Suiza por debajo de los 900 metros desde 1993-1996» (Estación Ornitológica de Sempach, Atlas).

Distribución en Suiza

La becada todavía está muy extendida a lo largo del borde norte de los Alpes y en los Alpes centrales de los Grisones. Del Mittelland ha desaparecido casi por completo. En el Jura hay indicios de un área de distribución ligeramente reducida (Vogelwarte Sempach, Vogeljagd in der Schweiz, 2024). Prefiere los bosques húmedos y claros con un estrato arbustivo y herbáceo bien desarrollado y un suelo blando y rico en humus. La pérdida de estos hábitats por la densificación forestal, la desecación a causa del cambio climático y la contaminación lumínica son las principales causas de su declive.

Contexto europeo

En toda Europa, la población de becadas se mantiene estable con entre 12 y 18 millones de aves reproductoras. La especie se considera a nivel mundial «no amenazada» (LC). La amenaza es un problema específicamente suizo y de Europa occidental: los hábitats de cría se deterioran, y la caza durante el paso migratorio y en las zonas de invernada se suma al deterioro del hábitat. En Francia se abaten cada año alrededor de 1 millón de becadas. Suiza forma parte de una ruta migratoria por la que las aves se desplazan desde el noreste de Europa, atravesando Europa central, hacia la región mediterránea y la costa atlántica. Cada abatimiento en Suiza se suma a la mortalidad acumulada a lo largo de esta ruta migratoria.

Más al respecto: Dosier: caza y biodiversidad

La caza: caza deportiva de una especie amenazada

Situación jurídica

La becada es, según la Ley federal sobre la caza (JSG, art. 5, apdo. 1), una especie cazable. Se caza en siete cantones: Tesino, Valais, Vaud, Friburgo, Neuchâtel, Jura y Berna. Todos los cantones germanófonos han abolido la caza de la becada (Freiburger Nachrichten, 2024). El período de caza varía según el cantón, pero en la mayoría comienza a mediados de septiembre o a mediados de octubre. En el cantón de Friburgo, el período de caza dura del 20 de octubre al 14 de diciembre. En algunos cantones existe una restricción de dos aves por hobby hunter y día de caza (Fondation Franz Weber, 2020).

La dimensión del abatimiento

La cuota de caza anual fue, entre 2003 y 2022, en promedio de 1’911 becadas (rango: 1’062 a 2’508). En el año 2016 se abatieron 1’906 becadas (Pro Natura, JSG kurz erklärt). En 2019 fueron 1’819 aves en siete cantones (BirdLife Schweiz, estadística de caza). El 85 por ciento de todos los abatimientos tiene lugar en el cantón del Tesino (Umweltnetz Schweiz, 2023). La becada es, por tanto, después del ánade real, el ave silvestre más cazada de Suiza y, al mismo tiempo, la única especie amenazada que se caza en esta magnitud. La Fondation Franz Weber constata: «La caza de la becada es una actividad puramente deportiva y de ocio. No existe ninguna necesidad de regulación poblacional» (Fondation Franz Weber, 2020).

El estudio de la BAFU: aves nidificantes suizas son abatidas

La pregunta decisiva de la caza de la becada fue durante mucho tiempo: ¿se abaten en la caza otoñal aves nidificantes autóctonas o solo aves de paso procedentes del noreste de Europa? El lobby de los hobby hunters argumentaba que las aves nidificantes suizas ya habían emprendido la migración cuando comienza la caza. Un estudio encargado por la BAFU (Bohnenstengel et al., 2020; Vogelwarte Sempach/CSCF Neuenburg) refutó esta afirmación. El estudio equipó a becadas en el Jura neuchatelés con emisores satelitales y constató: las aves nidificantes suizas no emprenden el camino hacia sus cuarteles de invierno hasta mediados de octubre. A comienzos de noviembre todavía está presente una buena mitad en la zona de cría. Solo a finales de noviembre la gran mayoría de las aves ha migrado (Vogelwarte Sempach, Vogeljagd in der Schweiz, 2024).

Dado que más del 90 por ciento de todos los abatimientos se producen entre mediados de octubre y finales de noviembre, la proporción de becadas autóctonas en la cuota de caza es considerablemente mayor de lo que se suponía hasta ahora. Un análisis de isótopos complementario reveló que, según la metodología, entre el 14 y el 33 por ciento de las becadas abatidas son autóctonas. En el 19 por ciento de los animales examinados el origen no estaba claro (Umweltnetz Schweiz, 2023). La Vogelwarte Sempach concluye: «La presión cinegética sobre la becada debe reducirse» (Vogelwarte Sempach, 2024).

La revisión fracasada de la JSG: cosmética en lugar de protección

La revisión de la ley de caza, rechazada por el electorado en 2020, habría prolongado en un mes el período de veda de la chocha perdiz (inicio de la caza a partir del 16 de octubre en lugar de mediados de septiembre). BirdLife Schweiz criticó: «Esta adaptación es solo cosmética: el 96 por ciento de las chochas perdices también pueden cazarse con la nueva ley de caza, entre ellas nuestras aves nidificantes suizas, que permanecen en el país hasta bien entrada la temporada de caza» (BirdLife Schweiz, estadística de caza). La Fondation Franz Weber calculó: en el período que habría quedado protegido por la veda prolongada solo se producen el 4 por ciento de los abatimientos. La revisión fue una oportunidad perdida para proteger por fin a la chocha perdiz.

La grotesca doble financiación

Por un lado, la BAFU financia proyectos de fomento de especies para la chocha perdiz con 500’000 francos (una sola vez) y participa anualmente con unos 200’000 francos en los costes de proyectos de protección de aves. Al mismo tiempo, permite la caza de esa misma especie en siete cantones. La revista de consumidores Saldo comenta: «Grotesco: la chocha perdiz es una especie prioritaria para el fomento de especies. La Confederación y los cantones financian proyectos para aumentar las poblaciones y, al mismo tiempo, la Confederación autoriza el abatimiento de los animales» (Saldo, 2021).

Más al respecto: Por qué la caza como hobby fracasa como control de poblaciones

Importancia ecológica

Cuidadora del suelo y especie indicadora

La chocha perdiz es una especialista de los bosques húmedos, ricos en estructuras y con suelo blando. Mediante su intensa búsqueda de alimento (hurgando en el suelo en busca de lombrices y larvas de insectos) afloja el suelo del bosque y favorece la aireación y el drenaje. Su presencia indica condiciones intactas del suelo, suficiente humedad y una población sana de lombrices. Donde desaparece la chocha perdiz, desaparece un indicador de la calidad del ecosistema forestal.

Red trófica

La chocha perdiz es presa del azor, el búho real, el cárabo y el zorro. Sus huevos y polluelos son depredados por martas, cornejas y jabalíes. Como eslabón entre el ecosistema del suelo (lombrices, larvas de insectos) y los predadores del bosque, cumple una función importante en la red trófica del bosque.

Historia cultural

La becada ha sido durante siglos un motivo central de la cultura cinegética y la literatura europeas. El «vuelo nupcial» de la becada, el cortejo aéreo al atardecer, fue descrito por poetas y naturalistas desde Johann Peter Eckermann hasta Peter Berthold. La caza de la becada se consideraba la «disciplina reina» de la caza menor. Hoy es el símbolo de una caza de hobby que no quiere reconocer que los tiempos han cambiado y que una especie amenazada ya no está disponible como presa deportiva.

Lo que debería cambiar

Protección inmediata de la becada en toda Suiza: La becada figura en la Lista Roja como «vulnerable» (VU). Su población reproductora ha disminuido más de un 30 por ciento desde 1990. Del Altiplano suizo ha desaparecido casi por completo. Está demostrado que la caza de hobby es un factor adicional de mortalidad que afecta a las aves reproductoras autóctonas. La becada debe ser retirada del catálogo de especies cazables. Lo que ya han aplicado todos los cantones de habla alemana debe replicarse en los siete cantones restantes y a nivel federal.
Aplazamiento inmediato de la temporada de caza hasta al menos el 1 de diciembre: Mientras la becada siga siendo cazable, el periodo de veda debe prolongarse de modo que las aves reproductoras autóctonas dejen de verse afectadas. El estudio de la BAFU muestra que la mayoría de las aves reproductoras suizas no han partido hasta finales de noviembre. Una prolongación del periodo de veda hasta el 15 de noviembre protegería a alrededor del 95 por ciento de las aves reproductoras suizas (Estación Ornitológica de Sempach, 2024).
Fin de la grotesca doble financiación: La Confederación no puede financiar al mismo tiempo el fomento de la especie de la becada y permitir su caza. Esto supone un derroche del dinero de los contribuyentes y una contradicción que socava toda la credibilidad de la política de biodiversidad.
Revalorización del hábitat: Es preciso fomentar de forma específica los bosques húmedos y luminosos con un estrato herbáceo bien desarrollado y un suelo blando. El drenaje de los suelos forestales y el oscurecimiento por la falta de aclareos son las principales causas de la pérdida de hábitat. El proyecto de la BAFU sobre la preferencia de hábitat de la becada (Estación Ornitológica de Sempach/CSCF) proporciona las bases para ello.
Compromiso internacional para una reducción de la caza en la ruta migratoria: Suiza debe comprometerse, en el marco del Convenio de Berna y del Acuerdo AEWA (Acuerdo sobre la Conservación de las Aves Acuáticas Migratorias Afroeuroasiáticas), con la reducción de la mortalidad cinegética acumulada a lo largo de la ruta migratoria. Las aproximadamente 1 millón de chochas abatidas anualmente en Francia afectan también a aves que migran a través de Suiza o que crían en Suiza.

Argumentario

«La mayoría de las chochas abatidas en Suiza son aves de paso; la caza no perjudica a la población suiza.» El estudio de la BAFU (Bohnenstengel et al., 2020) ha refutado esta afirmación. Las aves nidificantes suizas permanecen en el país hasta bien entrada la temporada de caza: a principios de noviembre, aún la mitad sigue en la zona de cría. Según la metodología, entre el 14 y el 33 por ciento de las chochas abatidas son autóctonas. En el 19 por ciento, el origen es incierto. Por ello, la Estación Ornitológica de Sempach exige una reducción de la presión cinegética. El hecho de que se abatan aves de paso no hace que la caza sea más aceptable: estas aves también son cazadas a lo largo del resto de la ruta migratoria, en Francia, España e Italia. Cada disparo en Suiza se suma a la mortalidad acumulada.

«La chocha no está amenazada a escala europea; su abatimiento es defendible.» La población europea total no es un argumento para cazar una especie que en Suiza se considera «vulnerable». La Lista Roja evalúa el estado nacional. Suiza tiene una obligación propia de conservar sus poblaciones nidificantes. Si una especie está amenazada a nivel nacional, no puede cazarse a nivel nacional, independientemente de su estatus global. Todo lo demás es una transferencia de responsabilidad.

«Los cantones adaptarán la temporada de caza; eso basta para la protección.» Las adaptaciones realizadas hasta ahora son pura cosmética. La prórroga del periodo de veda prevista en la fallida revisión de la ley de caza solo habría evitado el 4 por ciento de los abatimientos. También el cantón de Friburgo planea únicamente un «aplazamiento de la temporada de caza a una fecha posterior», pero excluye expresamente una prohibición de caza y se ampara en la «tradicional caza de la chocha» (Freiburger Nachrichten, 2024). Mientras la caza siga estando permitida en principio, la chocha no está protegida. Solo una prohibición total de la caza otorga a la especie la seguridad que exige su estatus en la Lista Roja.

«La caza de la chocha como hobby tiene una larga tradición.» La tradición de la caza de la becada es una tradición de la clase alta, que nada tiene que ver con la conservación de la biodiversidad. El vuelo nupcial de la becada se consideraba la «disciplina reina» de la caza menor. Esta tradición no debe anteponerse a la supervivencia de una especie. La tradición no es un argumento para mantener una práctica que somete a una presión adicional a una especie amenazada. Todos los cantones de habla alemana ya han abolido la caza de la becada y demuestran que se puede prescindir de ella.

«La Confederación invierte en el fomento de la becada, así que el problema está reconocido.» El problema está reconocido, pero se niega la solución. La Confederación invierte 500’000 francos en la investigación de la becada y, al mismo tiempo, autoriza cada año el abatimiento de entre 1’500 y 2’500 ejemplares. Es como reparar una vía de agua en una barca mientras se hacen nuevos agujeros. El fomento de la especie pierde toda credibilidad mientras no se ponga fin a la caza de la especie fomentada.

Enlaces rápidos

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Fuentes

Estadística federal de caza, BAFU/Wildtier Schweiz: http://www.jagdstatistik.ch
Estación Ornitológica Suiza de Sempach (2024): Caza de aves en Suiza, postura (vogelwarte.ch)
Estación Ornitológica Suiza de Sempach: Preferencias de hábitat e inicio del comportamiento migratorio en la becada, proyecto (vogelwarte.ch)
Estación Ornitológica Suiza de Sempach: Atlas de las aves nidificantes de Suiza, caza y persecución por el ser humano (vogelwarte.ch)
Bohnenstengel, T. et al. (2020): Estudio del BAFU sobre la becada, momentos de abatimiento y procedencia de las aves abatidas (CSCF/Estación Ornitológica de Sempach, por encargo del BAFU)
BAFU / Estación Ornitológica Suiza (2021): Lista Roja de aves nidificantes de Suiza (becada: VU)
BirdLife Suiza: La estadística de caza actual y la ley de caza revisada (birdlife.ch, 2020)
BirdLife Suiza (2023): Caza de animales amenazados, una anomalía persiste en el cantón de Vaud (birdlife.ch)
Pro Natura (2018): La ley federal de caza y protección explicada brevemente (cifra de abatimiento 2016: 1’906 becadas)
Fondation Franz Weber (2020): La becada, especie vulnerable cazada por deporte (ffw.ch)
Freiburger Nachrichten (2024): El Consejo de Estado no quiere prohibir la caza del ave amenazada (freiburger-nachrichten.ch)
Umweltnetz Schweiz (2023): El ave con vista panorámica (umweltnetz-schweiz.ch)
Saldo (2021): Aves amenazadas, autorizadas para el abatimiento (saldo.ch)
Naturschutz.ch (2020): JSG: NO a la caza de especies amenazadas (naturschutz.ch)
NABU NRW: La becada, amenaza y derecho de caza (nabu.de)
CH-Wildinfo Nº 1 (2018): Proyecto de investigación del BAFU sobre la becada, emisor ARGOS (wildtier.ch)
Ley federal sobre la caza y la protección de mamíferos y aves silvestres (JSG, SR 922.0)
Ley de protección de los animales (TSchG, SR 455)
Convenio de Berna: Convenio relativo a la conservación de la vida silvestre y del medio natural en Europa

Nuestra exigencia

La becada es una de las aves más misteriosas de Suiza. Nocturna, perfectamente camuflada, dotada del mayor campo visual de todas las aves, vive oculta en nuestros bosques y hurga con su largo pico en busca de lombrices en el suelo húmedo. Quien la ve volar sobre las copas de los árboles en su vuelo nupcial, quien oye su grave reclamo y su agudo silbido al anochecer, vive uno de los últimos momentos de naturaleza virgen en Suiza.

Esta ave figura en la Lista Roja. Su población ha disminuido en más de un 30 por ciento. Ha desaparecido de la Meseta Suiza. La Confederación invierte cientos de miles en su estudio y conservación. Y, sin embargo, cada año se abaten entre 1’500 y 2’500 becadas, al anochecer, con escopeta de perdigones, rastreadas por perros de caza. Entre ellas, está demostrado que hay aves nidificantes suizas, que en realidad deberían protegerse. Ningún cazador ni cazadora de hobby necesita una becada. No hay ningún daño que cause. No hay ningún conflicto entre el ser humano y el animal. Solo hay una tradición más antigua que la comprensión de que una especie amenazada no debe declararse abatible. Todos los cantones de habla alemana ya han aplicado esta comprensión. Faltan aún siete cantones y la Confederación.

La consecuencia es clara: la becada debe protegerse en toda Suiza. La caza de una especie amenazada es incompatible con la Ley de Protección de los Animales, la Lista Roja y cualquier forma de cordura ecológica. Este dossier se actualiza de forma continua cuando nuevas cifras, estudios o acontecimientos políticos lo requieren.

Más sobre el tema de la caza de hobby: en nuestro dossier sobre la caza reunimos verificaciones de hechos, análisis e informes de fondo.