Hvordan ser de forskellige dyrearter verden?

Et forskerhold under ledelse af University of Arkansas har for nylig indsamlet omfattende data om hundredvis af hvirveldyr- og hvirvelløse arter for bedre at forstå det særlige ved forskellige dyrs synssystemer.

Eksperterne fandt ud af, at landlevende dyr kan skelne flere farver end deres vandlevende artsfæller, mens dyr, der er tilpasset åbne landlevesteder, opfatter et bredere farvespektrum end dyr, der lever i skove.

Men frem for alt synes evolutionshistorien at være en nøglefaktor, der afgør, hvilke farver forskellige dyrearter kan se. Forskerne opdagede f.eks., at hvirvelløse arter ser kortere bølgelængder af lys end hvirveldyr, hvilket skyldes, at nogle af deres nethindeceller har udviklet sig forskelligt.

«Forskere har længe haft den hypotese, at dyrenes syn har udviklet sig, så det tilpasser sig farverne i det lys, der findes i deres omgivelser«, siger medforfatter til undersøgelsen Erica Westerman, adjunkt i biologi ved University of Arkansas. «Men denne hypotese er svær at bevise, og der er stadig så meget, vi ikke ved om dyrs syn. At indsamle data for hundredvis af dyrearter, der lever i de mest forskelligartede levesteder, er en enorm opgave, især når man tager i betragtning, at hvirvelløse dyr og hvirveldyr bruger forskellige typer celler i deres øjne til at omdanne lysenergi til neuronale reaktioner«.

Ifølge forskerne afhænger dyrenes evne til at opfatte og bearbejde visuel information af lysets bølgelængder og intensitet i bestemte omgivelser samt af følsomheden hos en type nethindeproteiner, de såkaldte opsiner, som bestemmer det lysspektrum, en dyreart kan se. Professor Westerman og hendes ph.d.-studerende Matthew Murphy indsamlede data fra 446 dyrearter fordelt på fire rækker og fandt ud af, at hvirveldyr og hvirvelløse dyr bruger fylogenetisk forskellige opsiner i deres nethinder.

På grund af den fysiologiske forskel mellem hvirveldyrenes ciliære opsiner og de hvirvelløse dyrs rhabdomere opsiner synes sidstnævnte at være bedre til at se kortbølget lys, selv om levestederne burde sikre, at hvirveldyr også kan genkende lignende mønstre. Denne forskel kan dog skyldes stokastiske genetiske mutationer hos hvirveldyr, som kunne begrænse det lysområde, de kan opfatte.

«Vores undersøgelse besvarer nogle vigtige spørgsmål, men den rejser også yderligere spørgsmål, som kan hjælpe os med at forstå dyrs syn endnu bedre. Vi kan gøre mere for at undersøge forskellene i nethindens opbygning hos hvirveldyr og hvirvelløse dyr eller for at finde ud af, hvordan deres hjerner bearbejder visuel information forskelligt. Det er spændende spørgsmål«, konkluderede Murphy.

Undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences offentliggjort.