Undersøgelse: Fugle navigerer ved hjælp af Jordens magnetfelt

Har du nogensinde tænkt over fuglenes ekstraordinære træk?

Disse fjerklædte vandrere tilbagelægger tusindvis af kilometer og udviser en utrolig udholdenhed og orienteringsevne, der næsten virker magisk.

En ny undersøgelse har givet ny indsigt i, hvordan fugle bruger magnetfeltet til at navigere, og resultaterne udfordrer tidligere antagelser.

Videnskaben bag fugletrækket

Undersøgelsen blev gennemført af forskere ved Bangor Universitet i Wales og fokuserede på trækadfærden hos rørsangere, små sangfugle.

Undersøgelsen opstiller en forbløffende hypotese: Disse fugle bruger udelukkende Jordens magnetiske inklination og deklination til at bestemme deres position og fastlægge deres retning.

Denne afsløring er et betydeligt skridt væk fra den gængse antagelse om, at alle aspekter af Jordens magnetfelt, især den samlede intensitet, er uundværlige for en præcis navigation.

I årevis gik man ud fra, at fugle råder over et navigationssystem med «kort og kompas». Ved hjælp af dette „kort“ bestemmer de deres position, og „kompasset“ hjælper dem med at holde den rigtige retning mod målet.

Den præcise beskaffenhed af dette „kort“ har dog altid været et stridspunkt.

Hvordan fugle reagerer på virtuel forskydning

I forsøget blev rørsangerne udsat for en „virtuel forskydning“.

Fuglene oplevede kunstigt indstillede værdier for den magnetiske inklination (feltlinjernes hældningsvinkel) og deklinationen (forskellen mellem retningen mod den geografiske og den magnetiske pol).

Denne simulation skabte illusionen af en geografisk forflytning, mens den samlede magnetiske intensitet forblev den samme.

Fugle bruger bestemte pejlemærker til navigation

Resultaterne var simpelthen forbløffende. På trods af den simulerede ændring af position omkalibrerede og omlagde fuglene deres trækruter, som om de befandt sig et helt andet sted.

Denne adfærd tyder på, at fugle kun kan bestemme deres position og retning ud fra bestemte magnetiske holdepunkter, selv når andre aspekter af magnetfeltet, såsom den samlede intensitet, forbliver uændrede.

Det interessante er, at disse resultater viser, at fuglene ikke nødvendigvis har brug for alle komponenter i jordens magnetfelt for at bestemme deres position. De kan alene stole på inklinationen og deklinationen, som også bruges til kompasorienteringen, for at bestemme deres opholdssted, forklarede professor Richard Holland, der leder undersøgelsen og er specialiseret i dyrs adfærd.

Ny viden om fuglenes navigation

Resultaterne viser, at fugle er udstyret med et højt udviklet og tilpasningsdygtigt internt navigationssystem.

Dette system gør det muligt for dem at tilpasse sig ændringer i miljøet, selv i situationer, de aldrig har mødt før.

Det er endnu uvist, om fugle også bruger jordens magnetfelts samlede intensitet til navigation i andre sammenhænge, men vi har vist, at disse to komponenter – magnetisk inklination og deklination – er tilstrækkelige til at give positionsoplysninger, sagde professor Holland.

Denne undersøgelse åbner spændende veje for den videre forskning i dyrs navigation. Den danner et solidt grundlag for mere omfattende biologiske undersøgelser, også af, hvordan dyr afkoder deres omgivelser og interagerer med dem.

Evolutionær fordel ved magnetisk navigation

Denne nyvundne forståelse af fugletrækket og navigationen rejser spørgsmålet om, hvordan disse magnetiske pejlemærker har udviklet sig, og hvorfor de er blevet så vigtige for fugletrækket.

Evnen til at stole på magnetiske variationer kan give fuglene et pålideligt navigationssystem, der fungerer i al slags vejr og sikrer deres overlevelse over store afstande.

I modsætning til visuelle pejlemærker eller verdenshjørner er magnetfelter konstante og uafhængige af vejret, hvilket giver dem en fordel under forhold, hvor andre metoder kan svigte.

De evolutionære fordele ved dette specialiserede navigationssystem er enorme. Fugle, der trækker succesfuldt, er bedre rustet til at finde føde, egnede klimazoner og ynglepladser, hvilket øger deres chancer for at overleve og formere sig.

Denne tilpasningsevne tyder på, at magnetisk navigation kan have været en afgørende egenskab for fugle, der krydser uforudsigelige omgivelser som oceaner eller tætte skove, hvor der næsten ikke findes visuelle eller auditive pejlemærker.

Studiets videre betydning

Forståelsen af de mekanismer, der ligger bag denne evne, åbner desuden for potentielle anvendelser inden for biomimetik og navigationsteknologi.

Forskere kunne en dag udnytte principperne bag fuglenes magnetiske navigation til at udvikle nye, miljøvenlige navigationsinstrumenter eller forbedre de systemer, der i dag bruges i luftfart og søfart.

Dette studie viser, hvor meget vi stadig kan lære af naturens mest erfarne rejsende.

Det fuldstændige studie blev offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B: Biological Sci