Studiu: păsările navighează folosind câmpul magnetic al Pământului

V-ați gândit vreodată la migrațiile extraordinare ale păsărilor?

Acești călători cu pene parcurg mii de kilometri, dând dovadă de o rezistență și de un talent de navigație incredibile, care par aproape magice.

Un studiu recent a adus noi descoperiri despre modul în care păsările folosesc câmpul magnetic pentru navigație, iar rezultatele pun sub semnul întrebării presupunerile de până acum.

Știința din spatele migrației păsărilor

Studiul a fost realizat de oameni de știință de la Universitatea Bangor din Țara Galilor și s-a concentrat pe comportamentul migrator al lăcarilor de stuf, mici păsări cântătoare.

Studiul avansează o ipoteză uluitoare: aceste păsări folosesc exclusiv înclinația și variația magnetică a Pământului pentru a-și determina poziția și a-și stabili direcția.

Această descoperire reprezintă un pas important departe de presupunerea tradițională conform căreia toate aspectele câmpului magnetic terestru, în special intensitatea totală, sunt indispensabile pentru o navigație precisă.

Ani la rând s-a presupus că păsările dispun de un sistem de navigație de tip „hartă și busolă”. Cu ajutorul acestei „hărți”, ele își determină locația, iar „busola” le ajută să mențină direcția corectă spre destinație.

Natura exactă a acestei „hărți” a fost însă dintotdeauna un subiect de dispută.

Cum reacționează păsările la o deplasare virtuală

În cadrul experimentului, silviile au fost supuse unei „deplasări virtuale”.

Păsările au experimentat valori reglate artificial pentru înclinația magnetică (unghiul de înclinare al liniilor câmpului) și declinația (diferența dintre direcția către polul geografic și cea către polul magnetic).

Prin această simulare s-a creat iluzia unei deplasări geografice, în timp ce intensitatea magnetică totală a rămas aceeași.

Păsările folosesc anumite repere pentru navigație

Rezultatele au fost pur și simplu uimitoare. În ciuda schimbării simulate a locației, păsările și-au recalibrat și redirecționat rutele de migrație, ca și cum s-ar fi aflat într-un loc complet diferit.

Acest comportament sugerează că păsările își pot determina poziția și direcția doar pe baza unor anumite repere magnetice, chiar dacă alte aspecte ale câmpului magnetic, precum intensitatea totală, rămân neschimbate.

Este interesant că aceste rezultate arată că păsările nu au neapărat nevoie de toate componentele câmpului magnetic terestru pentru a-și determina poziția. Ele se pot baza doar pe înclinație și declinație, care sunt folosite și pentru orientarea cu busola, pentru a-și stabili locația, a explicat profesorul Richard Holland, conducătorul studiului, specializat în comportamentul animalelor.

Noi descoperiri despre navigația păsărilor

Rezultatele arată că păsările sunt dotate cu un sistem intern de navigație extrem de dezvoltat și adaptabil.

Acest sistem le permite să se adapteze la schimbările din mediu, chiar și în situații pe care nu le-au mai întâlnit niciodată.

Rămâne de văzut dacă păsările folosesc intensitatea totală a câmpului magnetic terestru pentru orientare și în alte contexte, dar am demonstrat că aceste două componente – inclinația și declinația magnetică – sunt suficiente pentru a furniza informații despre poziție, a declarat prof. Holland.

Acest studiu deschide căi interesante pentru cercetarea în continuare a orientării animalelor. El constituie o bază solidă pentru studii biologice mai ample, inclusiv despre modul în care animalele își descifrează mediul și interacționează cu el.

Avantajul evolutiv al orientării magnetice

Această nouă înțelegere a migrației și orientării păsărilor ridică întrebarea cum au evoluat aceste indicii magnetice și de ce au devenit atât de importante pentru migrația păsărilor.

Capacitatea de a se baza pe variațiile magnetice ar putea oferi păsărilor un sistem de orientare fiabil, funcțional în orice condiții meteo, care să le asigure supraviețuirea pe distanțe mari.

Spre deosebire de reperele vizuale sau de punctele cardinale cerești, câmpurile magnetice sunt constante și independente de vreme, ceea ce le conferă un avantaj în condiții în care alte metode ar putea da greș.

Avantajele evolutive ale acestui sistem specializat de orientare sunt imense. Păsările care migrează cu succes sunt mai bine pregătite să găsească hrană, zone climatice potrivite și locuri de cuibărit, ceea ce le crește șansele de supraviețuire și de reproducere.

Această adaptabilitate sugerează că orientarea magnetică ar fi putut fi o trăsătură esențială pentru păsările care traversează medii imprevizibile, precum oceanele sau pădurile dese, unde există puține repere vizuale sau auditive.

Implicații mai ample ale studiului

Înțelegerea mecanismelor din spatele acestei capacități deschide, în plus, posibile aplicații în biomimetică și în tehnologiile de navigație.

Într-o bună zi, cercetătorii ar putea valorifica principiile orientării magnetice a păsărilor pentru a dezvolta instrumente de navigație noi, ecologice, sau pentru a îmbunătăți sistemele folosite în prezent în aviație și în transportul maritim.

Acest studiu arată cât de multe mai avem de învățat de la cei mai experimentați călători ai naturii.

Studiul complet a fost publicat în revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sci