Berzele reacționează la substanțe odorante

Berzele își caută cu plăcere hrana pe pășuni. Dacă iarba este cosită, căutarea este mult mai ușoară.

Pentru că păsările nu au nasuri propriu-zise, se credea că nu pot mirosi bine. Acum, cercetătorii demonstrează, prin experimente ingenioase, cât de excelent este simțul olfactiv al berzelor albe.

În prezent pot fi văzute în multe locuri berze albe care caută pe pajiști cosite pradă precum melci, broaște și rozătoare mici. Până acum se credea că păsările sunt atrase de imaginea ierbii scurte sau de zgomotul mașinilor de cosit. Acum, cercetători din Konstanz și Mainz arată, în mod surprinzător, că este suficient chiar și mirosul ierbii cosite.

«Pur și simplu s-a presupus că păsările nu pot mirosi bine, pentru că nu au nasuri propriu-zise», a spus primul autor Martin Wikelski, director la Institutul Max Planck de Biologie Comportamentală din Konstanz. «Și totuși, ele au în creier un bulb olfactiv foarte mare, cu numeroase molecule receptoare pentru substanțe odorante.»

De aceea, echipa a verificat în mod țintit dacă berzele albe își folosesc simțul olfactiv. «Bănuiala mea a fost că berzele reacționează la mirosul intens al ierbii proaspăt cosite», a explicat coautorul Jonathan Williams. Acest miros caracteristic provine de la substanțele odorante din frunzele verzi și se datorează câtorva molecule care sunt folosite și în parfumuri.

Berzele zboară după miros

În cadrul studiului, echipa a observat mișcările berzelor atât din avion, cât și prin intermediul unor animale echipate cu senzori GPS. «Mai întâi a trebuit să excludem posibilitatea ca berzele să audă tractorul sau să vadă cosirea», spune Wikelski. De aceea, au inclus în observație doar berze aflate la mai mult de 600 de metri de pajiștea cosită și fără contact vizual cu aceasta.

Când începea cosirea, doar berzele aflate în direcția în care bătea vântul spre ele zburau spre pajiștea respectivă. Congenerii aflați în direcția opusă vântului nu reacționau. Berzele veneau în zbor și atunci când echipa răspândea iarbă proaspăt cosită pe o pajiște cosită mai devreme, după cum se arată în revista de specialitate «Scientific Reports». Chiar și o soluție de substanțe odorante din frunze verzi, pulverizată pe o pajiște, a fost suficientă, iar berzele au venit în zbor.

Rezultatul contrazice presupunerea de până acum că berzele își folosesc în principal ochii pentru a-și căuta hrana. «Au existat berze care au zburat peste 25 de kilometri, de pe cealaltă parte a Lacului Constanța, până la pajiștile cosite», povestește Wikelski. Cercetătorii presupun că simțul olfactiv ar putea juca un rol important și în căutarea hranei la alte specii de păsări. Și păsările răpitoare, precum șorecarii și coșarii roșii, se îndreaptă cu plăcere spre pajiștile proaspăt cosite.

Informații despre rutele de zbor

Colaboratori ai Institutului Max Planck din Radolfzell au inelat pui de barză la Bühl-Oberweier și i-au echipat cu emițătoare. Astfel, migrația păsărilor urmează să fie cercetată științific. Oamenii de știință vor să afle câte dintre berze zboară în Africa pentru iernat și de ce unele rămân în Europa peste iarnă.