Australia: pisicile sălbăticite pun în pericol speciile autohtone

Dintre numeroasele animale precum porci, cai, iepuri sau vulpi pe care coloniștii europeni le-au adus cu navele în Australia în secolul al XVIII-lea, tocmai pisicile au fost cele care au provocat cele mai mari pagube speciilor autohtone.

Potrivit Ministerului Mediului, ele au contribuit la dispariția a 27 de specii de mamifere, iar alte 124 de specii sunt amenințate. După sosirea primilor coloniști în 1788, continentul a pierdut definitiv 34 de specii endemice, cea mai mare rată din lume, spune cercetătoarea Sarah Legge de la Universitatea Națională Australiană din Canberra.

Australia, cu o suprafață de aproape 7,7 milioane de kilometri pătrați, are doar 25 de milioane de locuitori. Pe lângă pisicile sălbăticite, al căror număr este estimat între 2 și 6,3 milioane, există aproximativ 3,9 milioane de pisici domestice.

100 de specii amenințate

În 2015, guvernul australian a tras semnalul de alarmă, a declarat pisicile sălbatice o plagă și a luat măsuri drastice: până în 2020 urmează să fie ucise două milioane de pisici sălbatice. Scopul: protejarea a peste 100 de specii deja decimate periculos și care există doar în Australia, de dispariția salveze, printre care păsări, broaște, lăcuste, broaște țestoase, gândaci și crustacee. De atunci, rangerii din parcurile naționale îi urmăresc pe acești patrupezi nedoriți cu momeli otrăvite și capcane, în timp ce vânătorii recreativi sau fermierii iau puștile pe propriile terenuri.

«Pisicile sălbatice sunt pericolul numărul unu și sunt peste tot», spune Andrew Cox, membru al grupului de lucru condus de stat, National Feral Cats Taskforce, care coordonează măsurile împotriva pisicilor deloc drăguțe. «Dacă pisicile nu sunt controlate, vom pierde toate mamiferele australiene mici și mijlocii.»

Un milion de păsări moarte pe zi

Mai mult de un milion de păsări autohtone cad pradă pisicilor în fiecare zi, după cum a constatat un studiu publicat în 2017 în revista de specialitate „Biological Conservation”. «La reptile, numărul este și mai mare: aproximativ 650 de milioane mor anual din cauza pisicilor», spune cercetătoarea Legge.

Aceste cifre se bazează pe un studiu publicat în 2018 de revista „Wildlife Research”. Pentru acesta, cercetătorii au analizat hrana a 10.000 de pisici din întreaga țară. În stomacul unui singur animal au găsit un număr record de 40 de șopârle. Într-o carte apărută recent, coautoarea Legge estimează numărul de reptile, păsări și mamifere ucise de pisicile domestice și sălbatice la două miliarde pe an.

Răspândesc și boli

Pisicile nu apar doar ca prădători care își devorează victimele, după cum știe Legge. Ca gazde pentru paraziți, ele răspândesc și boli precum toxoplasmoza. Iar ele însele nu au mulți dușmani naturali „down under”, doar dingo, vulpi și acvile cu coadă în pană.

Potrivit experților, în Australia și în regiunea oceanică nu existau pisici până la sosirea primilor coloniști, la sfârșitul secolului al XVIII-lea. «Au avut nevoie de următorii 20-30 de ani pentru a se stabili în zona Sydney», povestește Legge. În următorii 100 de ani, ele puteau fi găsite deja pe aproape întreaga insulă. Printre „victimele” lor se numără specii autohtone precum șobolanul-iepure sau șoarecele săritor, care între timp au dispărut. Și bandicootul cu picior de porc a fost pierdut definitiv de al cincilea continent din cauza prădătorului pisică.

Protectorii animalelor înțeleg situația

De când a fost deschisă vânătoarea de pisici sălbatice, guvernul Australiei a publicat un singur bilanț intermediar. Potrivit acestuia, în 2016, primul an al ofensivei, au fost ucise aproximativ 211’000 dintre aceste patrupede.

Rezistența împotriva acțiunii este mică chiar și din partea animalelor. Organizația pentru drepturile animalelor PETA vede necesitatea de a controla populația de pisici sălbăticite, a declarat purtătoarea de cuvânt Aleesha Naxakis.

Metodele ar trebui însă alese cu grijă. «Fie că este vorba de o pisică sau de un cangur, toate animalele au aceeași dorință: să trăiască și să existe fără durere. Le datorăm să găsim soluții umane pentru a le reduce numărul.» Ca soluție eficientă, ea pledează pentru campanii de sterilizare.