World Ranger Day: Maasai-rangers keren terug naar hun gezinnen

Vier maanden lang verhinderden de covid-19-maatregelen in Kenia dat de rangers van Team Lioness naar huis konden reizen, naar hun kinderen en gezinnen. Nu mogen de eerste vrouwelijke Maasai-rangers ter gelegenheid van World Ranger Day eindelijk om beurten hun dorpen bezoeken.

„Deze World Ranger Day is heel bijzonder: we moeten stilstaan bij alle mannen en vrouwen die maandenlang op hun soms afgelegen posten moesten volhouden, zonder de mogelijkheid om hun gezin en vrienden te zienop hun deels afgelegen posten moesten volhouden, zonder de mogelijkheid hun familie en vrienden te zien”, aldus James Isiche, regionaal directeur van IFAW voor Oost-Afrika. „Zij deden dit om de wilde dieren te blijven beschermen, die door de omstandigheden van de coronapandemie eveneens sterker worden bedreigd dan anders.“ 

Tot deze rangers behoort Team Lioness van IFAW (International Fund for Animal Welfare): acht vrouwen van 20 tot 28 jaar die als Community Wildlife Rangers werken in en rond het Keniaanse Amboseli National Park. Zij vormen het allereerste team van vrouwelijke rangers binnen de sterk patriarchaal ingestelde Maasai-gemeenschap.

Het werk van Team Lioness en de rest van een groep van 76 rangers in het Amboseli-ecosysteem wordt gefinancierd door het IFAW. Sinds 2012 werkt het IFAW samen met een van de lokale Masai-gemeenschappen om 26.000 hectare leefgebied veilig te stellen voor de trek en verspreiding van wilde dieren. Het IFAW heeft dit land omgevormd tot de Kitenden Community Wildlife Conservancy, die tot doel heeft de gemeenschappen via toerismeontwikkeling en investeringen van een bron van inkomsten te voorzien en de wilde dieren een beschermd gebied te bieden. 

De vrouwelijke rangers worden voortdurend bedreigd – door gewapende jagers of stropers die op jacht zijn en soms ook door wilde dieren. Door de instorting van het toerisme moesten de wildbeheerinstanties in de regio, ook in Kenia, hun werk beperken vanwege gederfde inkomsten. Doordat regelmatige patrouilles hierdoor uitblijven, is het risico op stroperij toegenomen. Als tegenmaatregel heeft het IFAW de patrouilles van de community rangers geïntensiveerd, waardoor zij lange tijd van hun gezinnen gescheiden zijn. 

Het IFAW ondersteunt rangers in Afrika en het Midden-Oosten, in India en China. Door de catastrofale daling van het aantal toeristen als gevolg van de COVID-19-pandemie ontbreken in veel van deze landen nu de inkomsten uit nationale parken en beschermde gebieden om hun rangers te kunnen betalen. 

Het IFAW ondersteunt ter plaatse meer dan 350 rangers met beschermende uitrusting, voedselrantsoenen en extra benzine, zodat de rangers gebieden kunnen patrouilleren die honderden kilometers van hun uitvalsbases verwijderd liggen. Daarnaast zijn meer dan 2.350 beschermingsmiddelen zoals mondmaskers, handschoenen en ontsmettingsmiddel uitgedeeld.  

Achtergrond: De 'World Ranger Day' op 31 juli staat stil bij het belangrijke werk van vrouwen en mannen over de hele wereld die zich als ranger inzetten voor de bescherming van het natuurlijk en cultureel erfgoed van onze aarde.