Waarom handhaving van het dierenwelzijn belangrijk is

Eén ding dat de Europeanen verenigt, is hun sterke steun voor dierenwelzijn.

Een door de Commissie georganiseerde «Eurobarometer«-enquête wees uit dat 9 van de 10 Europeanen vinden dat geïmporteerde producten moeten voldoen aan de EU-normen voor dierenwelzijn. Ongeveer driekwart of meer is voorstander van strengere regels voor dierenwelzijn.

Deze gastblog vat de toespraak samen die Philip Lymbery hield tijdens het evenement van het Europees Parlement over «Handhaving van de EU-regels voor dierenwelzijn» op 7 september 2022.

https://youtu.be/x1z8QpzDGnk

De Europese Unie (EU) liep in 1997 wereldwijd voorop toen zij dieren wettelijk erkende als voelende wezens die in staat zijn pijn, lijden of vreugde te ervaren. In artikel 13 van het Verdrag betreffende de werking van de EU is vastgelegd dat volledig rekening moet worden gehouden met de welzijnsvereisten van dieren als voelende wezens.

Daartoe beschikt de EU over een van de meest uitgebreide regelgevingen ter wereld op het gebied van dierenwelzijn.

Zonder behoorlijke handhaving hebben deze echter weinig betekenis.

Slechte handhaving

Een schoolvoorbeeld hiervan is het transport van levende dieren. De dieren lijden zeer tijdens lange transporten. Opgesloten in overvolle vrachtwagens raken ze naarmate de rit langer duurt steeds uitgeputter, uitgedroogder en gestresster. Sommige raken gewond en vallen op de bodem van de vrachtwagen, waar ze het risico lopen door hun soortgenoten vertrapt te worden. In de ergste gevallen sterven velen van hen – ze verdrinken wanneer schepen kapseizen, of ze krijgen een hitteberoerte wanneer vrachtwagens urenlang of zelfs dagenlang vaststaan bij grensovergangen.

De uitvoer van levende dieren naar niet-EU-landen moet worden verboden, aangezien deze lange transporten onmetelijk lijden veroorzaken voor de betrokken dieren en zij in veel gevallen bij de slacht in de bestemmingslanden, waar de internationale OIE-normen voor welzijn bij de slacht routinematig worden genegeerd, een pijnlijke en verschrikkelijke behandeling ondergaan.

In de huidige tijd hebben langeafstandstransporten van levende dieren geen zin meer. Ik ben het volledig eens met de Federation of Veterinarians of Europe dat «dieren zo dicht mogelijk bij de plek waar ze geboren zijn, moeten worden opgefokt en zo dicht mogelijk bij de plek van productie moeten worden geslacht«.

Rampen

De realiteit is echter dat elk jaar meer dan drie miljoen levende dieren vanuit de EU naar derde landen worden geëxporteerd om te worden vetgemest en geslacht. De transportomstandigheden op de vrachtwagens en schepen zijn vaak ondraaglijk en veroorzaken de dieren enorm lijden tijdens de reis, die dagen, weken of zelfs maanden kan duren. Het is normaal dat sommige van hen tijdens het transport omkomen.

Bij de ergste rampen sterven duizenden dieren.

In 2019 verdronken meer dan 14.000 voor export bestemde schapen toen het vrachtschip waarop ze zich bevonden kapseisde in de Roemeense Zwarte Zeehaven Midia.

En vorig jaar stierven meer dan 2.600 kalveren die vanuit Spanje geëxporteerd zouden worden, nadat ze drie maanden lang op zee ronddreven omdat geen enkel land hen wilde toelaten vanwege een vermoede ziekte-uitbraak.

In de loop der jaren hebben talloze petities en protesten van burgers en niet-gouvernementele organisaties de EU opgeroepen om een einde te maken aan de horrorshow van levende exporten. Ze worden gesteund door talrijke wetenschappelijke aanbevelingen die afraden om deze wrede praktijk voort te zetten.

Toch gaat deze praktijk door. Als je de binnenlandse transporten binnen de EU meetelt, groeit het probleem tot meer dan 1,6 miljard levende dieren per jaar die binnen de EU en over haar grenzen heen worden getransporteerd.

Langeafstandstransporten van levende dieren zouden eigenlijk tot het verleden moeten behoren en vervangen moeten worden door de handel in karkassen in gekoelde vrachtwagens.

Zolang deze archaïsche handel echter blijft bestaan, moet hij rigoureus worden gehandhaafd. Verordening (EG) nr. 1/2005 van de Raad inzake de bescherming van dieren tijdens het vervoer bevat een uitgebreid regelgevingskader dat basisbescherming biedt aan de dieren die bij deze handel betrokken zijn.

Politiehandhaving

Uit het rapport van de Commissie blijkt duidelijk dat noch de exporteurs noch de autoriteiten van de lidstaten het welzijn van de dieren tijdens de zeetransporten zelf voldoende in acht nemen.

Dat moet veranderen.

Een essentiële mogelijkheid voor de EU om haar burgers te tonen dat ze de handhaving van haar eigen wetgeving echt serieus neemt, is het instellen van speciale politie-eenheden. Getrainde ambtenaren die ervoor zorgen dat de bezorgdheid van burgers over dierenwelzijn wordt omgezet in concrete maatregelen ter plaatse.

Op deze manier kan veel dierenleed worden voorkomen.

Dit alles zou ook de samenleving ten goede komen.

Op EU-niveau en in de internationale politiek groeit steeds meer het besef dat het beschermen van mensen ook het beschermen van dieren betekent, een concept dat bekendstaat als «One Health» – het groeiende besef dat de gezondheid van mensen afhankelijk is van het welzijn van dieren en van een florerende natuurlijke omgeving.

Door wetgeving te handhaven kan de EU opnieuw een wereldwijde leiderschapsrol op het gebied van dierenwelzijn op zich nemen. Ze kan baanbrekende prioriteit geven aan het aantonen dat de gezondheid van ons allemaal met elkaar verbonden is. Eén gezondheid, één welzijn – mensen beschermen betekent ook dieren beschermen. Met speciale politie-eenheden aan het front van de handhavingsmaatregelen zouden we over de middelen beschikken om een betere toekomst te creëren voor mens en dier in de hele Europese Unie en daarbuiten.