Telling in Kenia registreert meer wilde dieren dan verwacht

Kenia's erfgoed van natuurlijke schoonheid en landschappelijke pracht wordt door zijn diverse dierenwereld nog oneindig veel rijker.

Over de hele wereld staat het land bekend om zijn rijke biologische diversiteit, die zich uitstrekt over lucht, water en land; een natuurlijke rijkdom die het tot een onvergelijkbare bestemming voor natuurbehoud en toerisme maakt.

Terwijl de wereld worstelt met klimaatverandering en menselijke activiteiten die het plantaardige en dierlijke leven en hun leefgebieden bedreigen, gaat Kenia voorop met gedurfde en vastberaden maatregelen om de ecologische rijkdom te behouden en te bevorderen.

Kenia heeft al in 1977 de jacht op alle harigwild-soorten verboden.Alleen de jacht op vogels is nog toegestaan voor buitenlandse recreatieve jagers. Het land verdient jaarlijks 1 miljard Amerikaanse dollar aan fototoerisme – de trofeejacht zou, indien toegestaan, 30 miljoen Amerikaanse dollar opleveren.

Tegen deze achtergrond werd de eerste landelijke telling van wilde dieren uitgevoerd. Dit nationale project is een historische kans om een geannoteerde inventarisatie van de wildpopulaties op te stellen, waarbij het belang ervan als strategisch nationaal bezit wordt erkend. Het rapport dat uit deze nobele nationale inspanning voortkomt, levert de nodige informatie om het toekomstige behoud en beheer van de wildpopulaties zo te sturen dat conflicten tussen mens en wilde dieren tot een minimum worden beperkt en duurzame ontwikkeling wordt bevorderd.

De telling van wilde dieren in Kenia heeft uitgewezen dat de populatie olifanten en giraffen die in het land leven groter is dan tot nu toe werd aangenomen. Daarbij trokken deskundigen ook naar regio's waar tot nu toe nauwelijks was geteld.

Maandenlang waren de dierentellers onderweg. In bosbouwvliegtuigjes, jeeps of gewoon te voet. De grootste actie van dit soort tot nu toe. In totaal waren 100 medewerkers bezig om 30 soorten in hun uiteenlopende ecosystemen in kaart te brengen.

Bij de telling van wilde dieren werden in totaal 36.169 olifanten geteld (12,5% meer dan in 2014). Ook de giraffenpopulatie is met 34.240 dieren duidelijk hoger dan in 2019, aldus de Kenya Wildlife Service (KWS) — in tegenstelling tot de trend in veel andere landen op het continent.

De telling van zeedieren wees uit dat er bijvoorbeeld 63 bultrugwalvissen, 2 blauwe vinvissen, 29 witte haaien en 11 roggen in Keniaanse wateren voorkomen. De Keniaanse regering had de telling in opdracht gegeven om de effectiviteit van bestaande soortenbeschermingsmaatregelen te toetsen.

Het rapport noemt echter ook de zorgenkinderen. Daaronder vallen vooral verschillende antilopensoorten en -ondersoorten, die deels alleen in Kenia voorkomen. De oostelijke bongo bijvoorbeeld geldt met slechts 150 dieren als ernstig bedreigd met uitsterven. Vergelijkbaar weinig exemplaren hebben van de oostelijke paardantilope overleefd..Opwaarts gaat het daarentegen voor de hirola's, die dankzij intensieve inspanningen ook weer zijn toegenomen tot ongeveer 500 dieren.

Bij één soort was de telling bijzonder snel voorbij. Van de noordelijke breedlipneushoorns zijn er wereldwijd nog precies twee over. De laatste twee exemplaren, de neushoorndames Najin en Fatu, worden daarom in een beschermd gebied in Kenia extra bewaakt. Met behulp van ingevroren sperma en kunstmatige inseminatie moeten zij zich nog voortplanten. Een poging om de soort voor uitsterven te behoeden en op een dag ook hier weer meer dieren te kunnen tellen.

Vooral in coronatijd was het niet vanzelfsprekend dat de Wilde dieren verder beschermd zouden worden. Omdat de inkomsten uit toerisme wegvielen, kwam er bij de Kenya Wildlife Service minder geld binnen voor de bescherming van wilde dieren. Ook al werden kosten op andere plekken — zoals bijvoorbeeld voor voorlichting en educatie — snel geschrapt, toch moest de Keniaanse staat bijspringen.

De inzet laat zien hoe serieus de regering het behoud van de wildstand neemt, vindt de verantwoordelijke minister Najib Balala. «Het was zo belangrijk dat de salarissen van de wildbeheerders werden doorbetaald. Deze beslissing heeft ons veel erkenning opgeleverd — niet alleen in Kenia, maar internationaal. Daarom kunnen we nu zeggen dat we een goed voorbeeld waren voor de hele wereld.«

Tellingen van wilde dieren vonden in Kenia tot nu toe niet systematisch en meestal slechts in bepaalde delen van het land, vooral in nationale parken, plaats. „“We hebben geteld in regio's waar voorheen niet werd geteld”, zei de wetenschappelijk leider van de telling, Patrick Omondi. Daardoor konden tot dan toe niet geregistreerde olifanten en giraffen worden gevonden, aldus Omondi.