Il censimento in Kenya rileva più animali selvatici del previsto

Il patrimonio di bellezza naturale e magnificenza paesaggistica del Kenya è reso ancora più ricco dalla sua straordinaria varietà di fauna selvatica.

Il paese è noto in tutto il mondo per la sua ricca biodiversità, che si estende all'aria, all'acqua e alla terra: una ricchezza naturale che lo rende una destinazione incomparabile per la conservazione della natura e il turismo.

Mentre il mondo affronta i cambiamenti climatici e le attività umane che minacciano la vita botanica e zoologica e i relativi habitat, il Kenya procede con misure audaci e determinate per preservare e promuovere la ricchezza ecologica.

Il Kenya ha già vietato nel 1977 la caccia a tutte le specie di fauna selvatica con pelo. Solo la caccia agli uccelli è ancora consentita ai cacciatori ricreativi stranieri. Il paese guadagna ogni anno 1 miliardo di dollari USA dal turismo fotografico – 30 milioni di dollari USA renderebbe la caccia ai trofei, se fosse consentita.

In questo contesto è stato condotto il primo censimento nazionale della fauna selvatica. Questa iniziativa nazionale rappresenta un'opportunità storica per creare un inventario commentato delle risorse faunistiche, riconoscendone l'importanza come bene strategico nazionale. Il rapporto che emerge da questo nobile sforzo nazionale fornisce le informazioni necessarie per orientare la futura conservazione e gestione delle risorse faunistiche in modo da ridurre al minimo i conflitti tra esseri umani e fauna selvatica e promuovere uno sviluppo sostenibile.

Il conteggio degli animali selvatici in Kenya ha rivelato che la popolazione di elefanti e giraffe presenti nel paese è maggiore di quanto si ritenesse finora. Gli esperti si sono recati anche in regioni dove in precedenza erano stati effettuati appena pochi rilevamenti.

Per mesi i censitori di fauna selvatica sono stati in viaggio. Su piccoli aerei da bush, jeep o semplicemente a piedi. La più grande operazione di questo tipo mai realizzata finora. In totale, 100 addetti sono stati impegnati nel rilevamento di 30 specie nei loro diversi ecosistemi.

Nel censimento della fauna selvatica sono stati contati in totale 36’169 elefanti (125 in più rispetto al 2014). Anche la popolazione delle giraffe, con 34’240 esemplari, risulta notevolmente superiore a quella del 2019, come comunicato dal Kenya Wildlife Service (KWS) – in controtendenza rispetto a molti altri paesi del continente.

Il censimento degli animali marini ha rilevato la presenza, ad esempio, di 63 megattere, 2 balene azzurre, 29 grandi squali bianchi e 11 razze nelle acque keniote. Il governo keniota aveva commissionato il rilevamento per verificare l'efficacia delle misure di protezione delle specie esistenti.

Il rapporto segnala tuttavia anche le specie più a rischio. Tra queste figurano soprattutto diverse specie e sottospecie di antilopi, alcune delle quali si trovano esclusivamente in Kenya. Il bongo orientale, ad esempio, è considerato in pericolo critico di estinzione con soli 150 esemplari. Un numero altrettanto esiguo di individui è sopravvissuto per l'antilope nera orientale..In crescita invece la situazione degli hirola, che grazie a intensi sforzi di conservazione sono tornati a circa 500 esemplari.

Per una specie il conteggio è stato particolarmente rapido. Del rinoceronte bianco settentrionale esistono nel mondo esattamente due esemplari. Le ultime due, le rinoceronti femmina Najin e Fatu, sono perciò sorvegliate con particolare attenzione in una riserva naturale in Kenya. Grazie a sperma crioconservato e fecondazione artificiale si spera che possano ancora riprodursi. Un tentativo di salvare la specie dall'estinzione e di poter un giorno contare di nuovo più esemplari anche qui.

Soprattutto durante il periodo della pandemia da Covid non era affatto scontato che la fauna selvatica continuasse a essere protetta. Poiché i proventi del turismo sono venuti meno, al Kenya Wildlife Service sono arrivate meno risorse per la tutela degli animali selvatici. Anche se i costi in altri settori – come ad esempio quelli per l'informazione e la sensibilizzazione – sono stati rapidamente ridotti, lo Stato keniota ha dovuto comunque intervenire.

L'impegno profuso dimostra quanto seriamente il governo consideri la conservazione del patrimonio faunistico, afferma il ministro competente Najib Balala. «Era così importante che i salari delle guardie faunistiche continuassero ad essere pagati. Questa decisione ci ha portato molto rispetto – non solo in Kenya, ma a livello internazionale. Per questo possiamo ora dire di essere stati un buon esempio per il mondo intero.«

I censimenti della fauna selvatica in Kenya non si sono svolti finora in modo sistematico e per lo più solo in determinate regioni del paese, soprattutto nei parchi nazionali. «Abbiamo censito regioni in cui non era mai stato effettuato un censimento in precedenza», ha dichiarato il responsabile scientifico del censimento, Patrick Omondi. Grazie a ciò, è stato possibile individuare elefanti e giraffe finora non catalogati, ha spiegato Omondi.