Recreatieve Jager in eindstadium schoot zijn echtgenote dood

Lawrence en Bianca Rudolph uit Phoenix/VS deelden een passie voor de grootwildjacht in Afrika.

Op zijn Facebook-profiel toont Lawrence Rudolph zich graag met zijn trofeeën – wilde dieren die hij als recreatieve jager heeft geschoten. Op een elf jaar oude foto is Rudolph ook te zien met zijn vrouw Bianca; het paar poseert breed grijnzend bij een dode nijlpaard.

Zijn echtgenote is inmiddels overleden – vermoedelijk doodde Rudolph zijn vrouw tijdens hun gezamenlijke tocht onder de warme zon van Afrika.

In september 2016 reisden Rudolph en zijn vrouw naar Zambia om er samen te gaan jagen. Bianca Rudolph had vooral als doel een luipaard te schieten. Tijdens de twee weken durende jachtreis werd zij echter dodelijk getroffen door een schot. Dit schot zou volgens het openbaar ministerie – en ook de jury – op 11 oktober 2016 door haar man zijn afgevuurd.

Hij werd ervan beschuldigd zijn vrouw te hebben gedood om haar levensverzekering van 4,8 miljoen dollar te kunnen incasseren. Met dat geld wilde hij een nieuw leven beginnen met zijn minnares. Rudolph beweerde na de dood van zijn vrouw dat het om een tragisch ongeluk ging. Aanvankelijk geloofden zowel de politie als de verzekeraar hem, en de moordenaar kreeg de verzekeringspremie uitbetaald.

Pas jaren later kwam Rudolph in het vizier van de onderzoekers. Tijdens een diner in een restaurant kreeg hij ruzie met zijn vriendin. Daarbij riep hij luid: «Ik heb mijn verdomde vrouw voor jou vermoord.» Zijn minnares zou van de daad hebben geweten.

Voor de rechtbank bleef Rudolph bij zijn versie dat zijn vrouw door een ongeluk was omgekomen. «Ik heb mijn vrouw niet vermoord, ik zou mijn vrouw niet kunnen vermoorden, ik zou mijn vrouw niet vermoorden«, verklaarde hij. Zijn versie van het verhaal: toen zijn vrouw haar geweer wilde opbergen, ging er per ongeluk een schot af. Hijzelf was op dat moment niet in de kamer en trof haar dood aan.

De reconstructies van de FBI wezen echter uit dat Bianca Rudolph van een afstand van ongeveer twee meter in het hart werd geschoten. De jury geloofde Lawrence Rudolph niet en achtte hem schuldig; over de strafmaat wordt vermoedelijk pas volgend jaar beslist. Zijn advocaten willen tegen het vonnis in beroep gaan.

De jury van de federale rechtbank in Denver achtte de tandarts Lawrence Rudolph ook schuldig aan fraude bij meerdere levensverzekeringsmaatschappijen.

Zijn minnares, Lori Milliron, werd bovendien schuldig bevonden aan medeplichtigheid, obstructie van justitie en meineed in twee gevallen.

Meer hierover in het dossier: Psychologie van de jacht