Uilenouders als team, niet als «roofgespuis»

Een onderzoeksteam van de Universiteit van Lausanne en de Vogelwarte Sempach heeft 68 broedparen kerkuilen in Romandië gevolgd met gps- en versnellingssensoren.

De analyse toont aan: in de regel is het mannetje de hoofdverzorger, terwijl het vrouwtje gemiddeld zo'n 27 procent van de prooi binnenbrengt. Vermindert de jachtprestatie van het mannetje, bijvoorbeeld door minder vluchten of een lager succespercentage, dan verhoogt het vrouwtje haar inzet, jaagt langer en neemt een groter deel van de voedselvoorziening op zich. Paren die hun jachttijden goed coördineren, treffen elkaar vaker bij het nest en verdelen de verzorging van de jongen gelijkmatiger; hun kuikens hebben aanzienlijk betere kansen om uit te vliegen.

Vooral de laatst uitgekomen, kleinste nestjongen profiteren hiervan: waar de moeder meer jaagt en de ouders nauw samenwerken, nemen ze sterker toe in gewicht en ontwikkelen ze betere vleugels. Dit fijn afgestemde gezinssysteem staat in scherp contrast met de grove categorisering van veel wilde dieren als «klein wild» of «roofwild» in jachtdebatten en maakt duidelijk hoever de emotionele realiteit van de dieren verwijderd is van de technische taal van de hobbyjacht.

Streng beschermd en toch slachtoffer van ons systeem

Juridisch gezien is de kerkuil in Europa een beschermde soort: hij valt onder de EU-Vogelrichtlijn, is in veel landen als streng beschermd geclassificeerd en staat in Zwitserland op de Rode Lijst respectievelijk geldt als potentieel bedreigd. Hij is noch jachtwild, noch «bejaagbaar». Het afschieten ervan zou in de regel een strafbaar feit zijn en zou niets te maken hebben met reguliere jachtuitoefening. In Zwitserland broeden volgens schattingen nog slechts enkele honderden tot ongeveer 1’000 paren, vooral op het Mittelland ten noorden van de Alpen, wat de gevoeligheid van de soort voor veranderingen in de leefomgeving onderstreept.

Ondanks deze beschermingsstatus komen kerkuilen tussen de fronten van landbouw- en jachtpolitiek, die het open cultuurlandschap primair als productie- en jachtgebied beschouwen. Terwijl de jachtzijde zich graag tooit met begrippen als «hegen», worden de werkelijke oorzaken van bedreiging, intensieve landbouw, pesticiden, rodenticiden, structuurarmoede in het landschap en verkeer, politiek vaak met fluwelen handschoenen aangepakt dan de bescherming van in het wild levende dieren, zoals wildbeimwild.com in talrijke bijdragen over andere soorten laat zien.

Muizengif in plaats van muizenjagers: dodelijke logica van de rodenticiden

Kerkuilen leven net als de vos van kleine zoogdieren, vooral woelmuizen en andere muizen, en leveren daarmee een enorme ecologische dienst voor de landbouw. Een broedpaar verslindt per seizoen duizenden muizen en zou op veel plaatsen de rol van een natuurlijke «ongediertebestrijding» kunnen vervullen, als men het maar zou laten. In plaats daarvan zetten landbouw en ongediertebestrijding in Europa nog steeds op grote schaal rodenticiden in, dus knaagdiergiffen, in het bijzonder anticoagulantia van de tweede generatie, die zich ophopen in de voedselketen.

Documentaties uit Duitsland en andere landen tonen aan dat predatoren zoals kerkuil, oehoe, bosuil, torenvalk, buizerd, rode wouw of vos secundair vergiftigd kunnen worden wanneer zij vergiftigde muizen eten. Langetermijnmonitoring van kerkuilen toont in delen van Europa een wijdverbreide belasting met rodenticiden aan, terwijl in veel staten een systematische monitoring ontbreekt. Precies hier verstrengelen zich de landbouw- en jachtlobby: in plaats van natuurlijke predatoren als bondgenoten te bevorderen, worden gifstrategieën verdedigd die ook streng beschermde soorten treffen en daarmee de geloofwaardige «hegen»-retoriek van de hobbyjacht tot in het absurde doorvoeren.

Stress, structuurarmoede en de rol van de politiek

Het onderzoek naar de kerkuil maakt duidelijk hoe gevoelig de soort reageert op veranderingen in het cultuurlandschap: muizencycli, structuurdiversiteit en nestmogelijkheden bepalen of een broedjaar succesvol wordt of mislukt. Studies van de vogelwacht tonen aan dat reeds licht verhoogde stresshormoonwaarden bij jonge vogels aanzienlijke gevolgen kunnen hebben voor de ouderlijke zorg, de groei en het organisme. Intensieve landbouw met grote, structuurarme gebieden, weinig braakland, dichtgemaakte of gerenoveerde gebouwen en dichte verkeersinfrastructuur verergert deze stress en vermindert tegelijkertijd het voedselaanbod.

De jachtpolitiek treedt in deze context zelden op als pleitbezorger van de predatoren, maar verdedigt vaak een gebruiksaanspraak op datzelfde landschap: meer jachtbedrijf, meer veldwegen, meer hoogzitten, meer «beheer» van veld en bos. Terwijl streng beschermde soorten op papier vangnetten hebben, ontbreekt het aan consequente handhaving, bindende voorwaarden tegen giffen en een landbouwbeleid dat biodiversiteit niet als randthema behandelt. Thema's die wildbeimwild.com in verband met andere wilde dieren regelmatig aankaart.

Jachtkritiek in het licht van de kerkuilfamilies

De nieuwe studie toont ouders die hun jachttijden op elkaar afstemmen, hun inzet flexibel aanpassen en vooral voor de zwakste kuikens meer riskeren. Deze realiteit van een hoogsociaal, gevoelig wild dier botst met een jachtwereldbeeld dat wild primair als hulpbron, reguleringsobject of decor beschouwt en waarin leefgebieden voor bejaagbare soorten worden geoptimaliseerd, maar voor beschermde muizenjagers zoals de kerkuil tegelijkertijd giftiger worden.

Een jachtkritisch perspectief op kerkuilen hoeft daarom niet het delict van een verboden uilenjacht te construeren, maar moet de structurele verantwoordelijkheid van de jacht- en landbouwlobby benoemen: de verdediging van rodenticiden, het gedogen van landschapsverarming, de fixatie op bejaagbare soorten en de aanhoudende romantisering van een «hegen» die de behoeften van streng beschermde predatoren nauwelijks weerspiegelt. Het beeld van de kerkuilouders die 's nachts onvermoeibaar muizen jagen om hun jongen door de winter te helpen, staat symbool voor een soortenbescherming die meer verdient dan welluidende wetten: namelijk een landbouw en jachtpolitiek die deze families niet langer indirect vergiftigt.