Spaanse varkensbedrijven vergiftigen lagune

Onderzoek toont aan dat de rol van de varkensindustrie bij de vervuiling van een van de grootste zoutwaterlagunes van Europa groter is dan publiekelijk wordt toegegeven.

Vijf ton dode vissen

Omwonenden in de zuidoostelijke regio Murcia sloegen in augustus alarm toen talloze dode vissen aanspoelden op de oevers van de lagune Mar Menor. Binnen enkele dagen liep het aantal rottende kadavers op tot meer dan vijf ton.

Wetenschappers hielden decennialang nitraathoudend afvalwater verantwoordelijk voor het veroorzaken van enorme algenbloei, waardoor het water zuurstofarm werd en de vissen onder water in feite stikten.

In een vier maanden durend onderzoek van Lighthouse Reports en journalisten van elDiario.es en La Marea werd onderzocht hoe de intensieve varkenshouderij heeft bijgedragen aan een van de ergste milieurampen van de afgelopen jaren in Spanje.

In een rapport van het Spaanse ministerie van Milieu uit 2019 werd geschat dat deze varkensbedrijven – die destijds bijna 800.000 dieren telden – verantwoordelijk zijn voor 17% van de stikstof in het grondwater van de Mar Menor.

«Er werden aanzienlijke gebreken vastgesteld bij de installaties voor de opslag van dierlijk afval – de afdichting is nagenoeg afwezig, waardoor het afval rechtstreeks in de bodem kan wegsijpelen, wat leidt tot verontreiniging van het grondwater», staat in het rapport.

«Het is duidelijk dat de belangrijkste bron van vervuiling de intensieve landbouw in het stroomgebied van de Mar Menor is, maar er zijn ongeveer 450 varkensbedrijven in het stroomgebied waar niemand het over heeft», zei María Giménez Casalduero. «Het is alsof we de varkensindustrie amnestie verlenen.»

Spanjes bloeiende varkensvleesexport

Het aantal varkens in de regio Murcia is gestegen tot een recordniveau. Vorig jaar werden in heel Spanje meer dan 56 miljoen varkens geslacht, 3 miljoen meer dan in 2019.

«Mar Menor is een wake-upcall», zei Giménez Casalduero. «Als je China van ham wilt voorzien, moet je daarvoor grondgebied vernietigen en een vuilstortplaats worden voor het afval van de internationale varkensvleesmarkt.»

«De varkensmesterijen zijn zonder enige controle gegroeid en hebben een zeepbel gecreëerd die werd aangedreven door de internationale markten en met name de export naar China», zei Andrés Pedreño Cánovas, hoogleraar sociologie aan de Universiteit van Murcia. «Maar zeepbellen barsten altijd, en deze zal een verwoest, vervuild gebied achterlaten in crisis.»