China's droogte: schokkende beelden van verwoesting

China bevindt zich midden in een ongekende hittegolf en een maandenlange droogte tijdens het gebruikelijke regenseizoen.

De hittegolf duurt al een verbazingwekkende 70 dagen, en vooral in het zuiden van China is er sprake van de langste ononderbroken periode van hoge temperaturen sinds het begin van de metingen 60 jaar geleden.

Hierdoor zijn rivieren en stuwmeren volledig opgedroogd, wat de waterkrachtcentrales drastisch heeft aangetast en in sommige regio's tot stroomuitval heeft geleid. Fabrieken in de provincie Sichuan – een belangrijk centrum voor de productie van producten zoals batterijen en zonnecellen – moesten zes dagen sluiten om de stroomlevering te rantsoeneren.

Vier overheidsinstanties waarschuwden dinsdag (24 augustus) in een gezamenlijke noodverklaring dat de herfstoogst «ernstig in gevaar» verkeert.

Zij riepen de lokale autoriteiten op om zuinig om te gaan met water, en riepen op om nieuwe waterbronnen aan te boren en zelfs wolken te produceren, dat wil zeggen chemicaliën in de lucht te sproeien om regen op te wekken.

Een van de zwaarst getroffen regio's is het stroomgebied van de Jangtse, dat zich uitstrekt van het kustgebied bij Shanghai tot de provincie Sichuan in het zuidwesten. De Jangtse is de langste rivier van Azië en de derde langste rivier ter wereld.

Volgens het Chinese ministerie van Waterbeheer zijn de neerslag in de regio gedaald tot het laagste niveau sinds het begin van de metingen in 1961, waardoor sommige delen van de rivier bijna volledig zijn opgedroogd.

Door het dalende waterpeil zijn zelfs drie boeddhistische beelden op een overstroomd eiland tevoorschijn gekomen, die naar schatting 600 jaar oud zijn.

Schokkende satellietbeelden, gepubliceerd door het bedrijf Planet Labs PBC, tonen de omvang van de droogte. De contrastrijke foto's laten Chinas grootste zoetwatermeer, het Poyangmeer, zien in augustus 2021 en augustus 2022.

In een gebied in de buurt van het dorp Zhupaoshan in de provincie Jiangxi is het ooit weelderig groene landschap opgedroogd tot bruintinten. Het water van het meer is nu nog maar een dun stroompje.

Lokale media melden dat het waterpeil van het Poyang-meer op 19 augustus nog maar 9,87 meter bedroeg. Hoewel het waterpeil normaal gesproken met de seizoenen schommelt, is dit de vroegste datum waarop het meer sinds 1951 een periode van laagwater is ingegaan.

Dit wordt toegeschreven aan de aanhoudend hoge temperaturen en de geringe neerslag in het stroomgebied van de Jangtsekiang.