La sécheresse en Chine : des images choquantes de dévastation

La Chine est en plein milieu d'une vague de chaleur sans précédent et d'une sécheresse qui dure depuis des mois, en pleine saison des pluies habituelle.

La vague de chaleur dure depuis un étonnant 70 jours, et c'est surtout dans le sud de la Chine que l'on enregistre la période continue de hautes températures la plus longue depuis le début des relevés il y a 60 ans.

Elle a provoqué l'assèchement total de fleuves et de réservoirs, affectant drastiquement les centrales hydroélectriques et entraînant des coupures de courant dans certaines régions. Des usines dans la province du Sichuan – un centre important pour la fabrication de produits tels que les batteries et les panneaux solaires – ont dû fermer pendant six jours afin de rationner les approvisionnements en électricité.

Quatre agences gouvernementales ont averti mardi (24 août) dans une déclaration d'urgence commune que la récolte d'automne était «gravement menacée».

Elles ont demandé aux autorités locales de faire un usage économe de l'eau et ont appelé à développer de nouvelles sources d'eau, voire à ensemencer les nuages, c'est-à-dire à pulvériser des produits chimiques dans l'atmosphère pour provoquer des précipitations.

L'une des régions les plus touchées est le bassin du Yangtze, qui s'étend de Shanghai sur la côte jusqu'à la province du Sichuan au sud-ouest. Le Yangtze est le fleuve le plus long d'Asie et le troisième plus long fleuve du monde.

Selon le ministère chinois des Ressources en eau, les précipitations dans la région ont atteint leur niveau le plus bas depuis le début des relevés en 1961, ce qui a conduit certains tronçons du fleuve à s'assécher presque complètement.

La baisse du niveau des eaux a même mis au jour trois statues bouddhistes sur une île inondée, qui dateraient de quelque 600 ans.

Des images satellites choquantes publiées par la société Planet Labs PBC illustrent l'ampleur de la sécheresse. Ces photos contrastées montrent le lac Poyang, le plus grand lac d'eau douce de Chine, en août 2021 et en août 2022.

Dans une section proche du village de Zhupaoshan, dans la province du Jiangxi, la surface autrefois verdoyante s'est desséchée en teintes brunes. L'eau du lac n'est plus qu'un mince filet.

Les médias locaux rapportent que le niveau du lac Poyang n'était plus que de 9,87 mètres le 19 août. Bien que le niveau de l'eau fluctue normalement selon les saisons, c'est la date la plus précoce à laquelle le lac est entré en période d'étiage depuis 1951.

Cela est attribué aux températures élevées persistantes et aux faibles précipitations dans le bassin du Yangtsé.