Dierentuindieren worden tegen Covid-19 gevaccineerd

De dieren werden getest nadat dierenverzorgers hen zagen hoesten.

Onlangs merkten leden van het gorillaverzorgingsteam hoesten, neusuitvloeiing en lichte veranderingen in de eetlust op bij meerdere leden van de gorillapopulatie. Zodra deze verschijnselen optraden, hebben de dierverzorgings- en diergeneeskundige teams onmiddellijk tests op SARS-CoV-2 uitgevoerd. Ontlastingsmonsters en neus- en mondslijmvliesuitstrijkjes werden naar het diergeneeskundig diagnostisch laboratorium van de universiteit van Georgia in Athens gestuurd.

Daarop kreeg de dierentuin positieve testresultaten, die erop wijzen dat leden van zijn groep westelijke laaglandgorilla's positief zijn op SARS-CoV-2, het virus dat COVID-19 veroorzaakt.

Gorilla's bij wie het risico bestond dat ze echt ziek zouden worden, zijn behandeld met antilichamen, en de volledige populatie van twintig gorilla's van de dierentuin is getest.

«De teams houden de zieke gorilla's zeer nauwlettend in de gaten en hopen dat ze volledig zullen herstellen«, aldus Sam Rivera, Senior Director of Animal Health bij de dierentuin.

«We zijn zeer bezorgd dat deze infecties zich hebben voorgedaan, vooral omdat onze veiligheidsprotocollen bij het werken met mensapen en andere kwetsbare diersoorten uiterst strikt zijn en gedurende de hele pandemie hebben gegolden«, voegde hij eraan toe.

Hoewel niet met zekerheid kan worden gezegd hoe de gorilla's besmet zijn geraakt met het virus, gaan de dierverzorgings- en diergeneeskundige teams ervan uit dat de infecties afkomstig zijn van een COVID-positief lid van het verzorgingsteam. Het teamlid is volledig gevaccineerd, droeg persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM) en had op de dag dat het naar het werk kwam geen symptomen.

De Atlanta Journal-Constitution berichtte dat 13 van de gorilla's van de dierentuin besmet waren, onder wie de 60-jarige Ozzie, de oudste mannelijke gorilla in gevangenschap. Rivera vertelde de krant dat Ozzie lichte symptomen vertoont.

Hoewel bekend is dat mensen het virus kunnen overbrengen op Wilde dieren zoals gorilla's kunnen overdragen, en deze gevallen ook in andere dierentuinen zijn opgetreden, zijn er momenteel geen gegevens die erop wijzen dat dierentuindieren het virus op mensen kunnen overdragen. Onafhankelijk daarvan vormen de bezoekers van Zoo Atlanta geen gevaar voor de gorilla's en omgekeerd, aangezien de door bezoekers gebruikte gebieden ver verwijderd zijn van de leefgebieden van de wilde dieren.

«We hebben niet het gevoel dat we over het dieptepunt heen zijn», voegde hij eraan toe. «We gaan van dag tot dag.»

Zoo Atlanta zei dat het toestemming heeft gekregen om het speciaal voor dieren ontwikkelde covid vaccin van Zoetis te gebruiken, en zal de gorilla's inenten zodra ze hersteld zijn.

Het vaccin is nu aangekomen en Zoo Atlanta zal zijn Borneo- en Sumatra-orang-oetans, Sumatraanse tijgers, Afrikaanse leeuwen en nevelpanters inenten.

Eerder werd al een experimenteel vaccin toegediend aan apen, vleermuizen, tijgers, beren, poema's, fretten en varkens in dierentuinen in Oakland (Amerikaanse staat Californië).