Des animaux de zoo vaccinés contre le Covid-19

Les animaux ont été testés après que les soigneurs les ont vus tousser.

Des membres de l'équipe de soins aux gorilles ont récemment observé de la toux, des écoulements nasaux et de légères modifications de l'appétit chez plusieurs individus de la population de gorilles. Lorsque ces signes sont apparus, les équipes de soins animaliers et vétérinaires ont immédiatement procédé à des tests de dépistage du SARS-CoV-2. Des échantillons fécaux ainsi que des prélèvements nasaux et buccaux ont été envoyés au laboratoire de diagnostic vétérinaire de l'Université de Géorgie à Athens.

Le zoo a reçu des résultats de tests positifs indiquant que des membres de sa troupe de gorilles des plaines occidentales réagissent positivement au SARS-CoV-2, le virus responsable du COVID-19.

Les gorilles présentant un risque réel de tomber gravement malades ont été traités avec des anticorps, et l'ensemble de la population de vingt gorilles du zoo a été testé.

«Les équipes surveillent de très près les gorilles malades et espèrent qu'ils se rétabliront complètement», a déclaré Sam Rivera, directeur principal de la santé animale au zoo.

«Nous sommes très préoccupés par le fait que ces infections se soient produites, d'autant plus que nos protocoles de sécurité lors du travail avec les grands singes et d'autres espèces animales vulnérables sont extrêmement stricts et ont été appliqués tout au long de la pandémie», a-t-il ajouté.

S'il n'est pas possible de déterminer avec certitude comment les gorilles ont contracté le virus, les équipes de soins animaliers et vétérinaires supposent que les infections proviennent d'un membre de l'équipe de soigneurs positif au COVID. Ce membre du personnel était entièrement vacciné, portait un équipement de protection individuelle (EPI) et ne présentait aucun symptôme le jour où il s'est présenté au travail.

L'Atlanta Journal-Constitution a rapporté que 13 des gorilles du zoo étaient infectés, dont Ozzie, âgé de 60 ans, le plus vieux gorille mâle en captivité. Rivera a déclaré au journal qu'Ozzie présentait des symptômes légers.

Bien qu'il soit établi que les humains peuvent transmettre le virus aux animaux sauvages comme les gorilles peuvent transmettre le virus, et que ces cas sont également apparus dans d'autres zoos, il n'existe actuellement aucune donnée indiquant que les animaux de zoo peuvent transmettre le virus aux humains. Indépendamment de cela, les visiteurs du Zoo Atlanta ne représentent aucun danger pour les gorilles et vice versa, car les zones utilisées par les visiteurs sont très éloignées des habitats des animaux sauvages.

«Nous n'avons pas le sentiment d'être tirés d'affaire«, ajouta-t-il. «Nous avançons jour après jour.»

Le Zoo Atlanta a déclaré avoir obtenu l'autorisation d'utiliser le vaccin Covid développé pour les animaux de Zoetis et vaccinera les gorilles dès qu'ils se seront rétablis.

Le vaccin est désormais arrivé, et le Zoo Atlanta va vacciner ses orangs-outans de Bornéo et de Sumatra, ses tigres de Sumatra, ses lions d'Afrique et ses panthères brumeuses.

Auparavant, dans des zoos d'Oakland (État de Californie, États-Unis), un vaccin expérimental avait déjà été administré à des singes, des roussettes, des tigres, des ours, des pumas, des furets et des porcs.