15.000 jaar oude holenbeer ontdekt in Rusland

In Noord-Rusland is het kadaver van een holenbeer gevonden dat mogelijk meer dan 15.000 jaar oud is.

De vondst werd gedaan op de Nieuw-Siberische Eilanden ten noorden van Oost-Siberië. De goed bewaarde overblijfselen worden nu nauwkeurig onderzocht.

Volgens de krant 'Siberian Times' gaat het om een soort holenbeer die 15.000 jaar geleden is uitgestorven. Dit berenkadaver kan dus tot 39.000 jaar oud zijn.

De overblijfselen van het wilde dier zouden zijn ontdekt door een rendierfokker en zullen aan de Noordoostelijke Federale Universiteit in Jakoetsk onder de loep worden genomen, zo heet het.

De universiteit bevestigde dat het op het Bolsjoj Ljachovski-eiland gevonden dierenkadaver waarschijnlijk uit het Karginsk-interglaciaal stamt. «Met de radiokoolstofmethode zal de exacte leeftijd van de beer worden bepaald», aldus bioloog Maxim Tsjeprasov van het Mammoetmuseum van de Noordoostelijke Federale Universiteit.

Deze vondst is van groot belang voor de hele wereld.

Lena Grigorjeva, laboratoriumleider moleculaire paleontologie

„Dit is de eerste vondst van dit soort en hij is uniek – een compleet berenkadaver met weke delen. Het is volledig bewaard gebleven, zelfs alle inwendige organen zijn aanwezig. De foto laat zien dat zelfs de berenneus bewaard is gebleven. Eerder waren alleen schedels en botten gevonden", aldus de onderzoekster.

Eerste ooit bewaard gebleven volwassen holenbeer – zelfs de neus is nog intact – opgegraven op het Arctische eiland. Los daarvan is op het vasteland van Jakoetië minstens één bewaard gebleven kadaver van een holenbeerwelp gevonden, waarbij wetenschappers hopen DNA te kunnen verkrijgen https://t.co/GCVpvc0DSy pic.twitter.com/Z65E9ktJZd

— The Siberian Times (@siberian_times) 12 september 2020

De resten van het wilde dier bevinden zich voorlopig op de vindplaats. De universiteit plant nu uitgebreid onderzoek in samenwerking met buitenlandse collega's.

Wetenschapper Maxim Cheprasov: "Om de exacte leeftijd van de beer te kunnen bepalen, zullen we de radiokoolstofmethode toepassen." Bij deze radioactieve dateringsmethode wordt de leeftijd van een vondst bepaald op basis van de koolstofsamenstelling.

Zowel hedendaagse als vroegere bruine beren dragen in hun erfelijk materiaal 0,9 tot 2,4 procent grotbeer-DNA. Omgekeerd is ook genetisch materiaal van de bruine beer terug te vinden in de grotbeer, zij het in mindere mate. De wetenschappers concluderen hieruit dat grotbeer en bruine beer zich met elkaar gepaard moeten hebben voordat de ene soort uiteindelijk zo'n 15.000 jaar geleden uitstierf. 

De onderzoekers identificeerden vijf grote DNA-lijnen die over heel Europa verspreid waren, maar teruggaan op een gemeenschappelijke voorouder. Deze leefde ongeveer 451.000 jaar geleden.