Un ours des cavernes vieux de 15’000 ans découvert en Russie

Dans le nord de la Russie, la carcasse d'un ours des cavernes a été découverte, et pourrait être âgée de plus de 15’000 ans.

La découverte a été faite sur les îles de Nouvelle-Sibérie, au nord de la Sibérie orientale. Les restes, remarquablement bien conservés, vont désormais faire l'objet d'un examen approfondi.

Selon les informations du journal «Siberian Times», il s'agirait d'une espèce d'ours des cavernes disparue il y a 15’000 ans. Cette carcasse d'ours pourrait ainsi avoir jusqu'à 39’000 ans.

Les restes de l'animal sauvage auraient été découverts par un éleveur de rennes et doivent être analysés à l'Université fédérale du Nord-Est de Iakoutsk, indique-t-on.

L'université a confirmé que la carcasse animale trouvée sur l'île de Bolchoï Liakhovski provient vraisemblablement de la période interglaciaire de Karginski. «La méthode du radiocarbone devrait permettre de déterminer l'âge exact de l'ours», a déclaré le biologiste Maxim Tcheprassov du musée du Mammouth de l'Université fédérale du Nord-Est.

Cette découverte revêt une grande importance pour le monde entier.

Lena Grigorieva, responsable du laboratoire de paléontologie moléculaire

„C'est la première découverte de ce type et elle est unique – une carcasse d'ours entière avec des tissus mous. Elle est intégralement conservée, jusqu'aux organes internes. La photo montre que même le museau de l'ours est intact. Jusqu'à présent, seuls des crânes et des ossements avaient été retrouvés», a déclaré la chercheuse.

First ever preserved grown up cave bear – even its nose is intact – unearthed on the Arctic island. Separately at least one preserved carcass of a cave bear cub found on the mainland of Yakutia, with scientists hopeful of obtaining its DNA https://t.co/GCVpvc0DSy pic.twitter.com/Z65E9ktJZd

— The Siberian Times (@siberian_times) September 12, 2020

Les restes de l'animal sauvage se trouvent pour l'instant sur le lieu de la découverte. L'université prévoit désormais des analyses approfondies en coopération avec des collègues étrangers.

Le scientifique Maxim Cheprasov : "Pour déterminer l'âge précis de l'ours, nous utiliserons la méthode du radiocarbone." Cette datation radioactive permet d'établir l'âge d'une découverte sur la base de la composition en carbone.

Les ours bruns actuels comme ceux du passé portent dans leur patrimoine génétique entre 0,9 et 2,4 % d'ADN d'ours des cavernes. Inversement, du matériel génétique des ours bruns est également présent chez l'ours des cavernes, bien qu'en moindre quantité. Les scientifiques en concluent que l'ours des cavernes et l'ours brun ont dû se reproduire ensemble avant que l'une des espèces ne s'éteigne il y a environ 15’000 ans. 

Les chercheurs ont identifié cinq grandes lignées d'ADN dispersées à travers toute l'Europe, mais remontant à un ancêtre commun. Celui-ci vivait il y a environ 451'000 ans.