Italië: dierenmishandeling voor de productie van mozzarella

De wereldwijde dierenwelzijnsorganisatie VIER PFOTEN wijst opnieuw op de verwoestende dierenwelzijnstekortkomingen die op veel buffelboerderijen in Italië nog steeds heersen.

Nieuw materiaal dat aan de organisatie is toegespeeld, toont uitgemergelde en zieke dieren in vervuilde stallen.

Deze omstandigheden schetsen een weinig luxueus beeld van de wereldwijd geliefde premiumkaas «Mozzarella di Bufala Campana DOP», kortweg buffelmozzarella. In het kader van een actuele enquête heeft VIER PFOTEN de maatregelen beoordeeld die 13 detailhandelaren in het Duitstalige gebied nemen voor meer dierenwelzijn bij de buffelhouderij. In Zwitserland waren de meeste inspanningen voor het welzijn van de waterbuffels te zien bij Migros, Aldi en Lidl.

Sinds VIER PFOTEN in 2014 begon met zijn werk rond buffelmozzarella, zijn er enkele positieve veranderingen geweest, zoals boerderijen die op eigen initiatief streven naar betere houderijomstandigheden of detailhandelaren die nieuwe eisen op het gebied van dierenwelzijn aan hun leveranciers stellen. Op veel Italiaanse buffelboerderijen is het beeld echter nog steeds wreed: de dieren worden gehouden in kleine, vuile stallen, zonder daglicht of groene weilanden. Vaak hebben de waterbuffels geen toegang tot water of modder, waarin ze zich overeenkomstig hun natuurlijke behoeften kunnen baden en afkoelen. Sommige dieren waren ernstig ondervoed. «De toestanden op de boerderijen zijn schokkend. Om hier verandering in te brengen, zijn we afhankelijk van de steun van detailhandelaren, handelaren en producenten, die het premiumproduct alleen uit premiumhouderij zouden moeten aanbieden. De industrie moet voortbouwen op de eerste belangrijke stappen richting verbetering van de waterbuffelhouderij om duurzame verandering te waarborgen. Daarom eisen we regelmatige en verplichte dierenwelzijnscontroles», zegt Nina Jamal, hoofd van de campagnes voor landbouwhuisdieren bij VIER PFOTEN.

Enquête onder detailhandelaren toont vooruitgang

Spar in Oostenrijk, Aldi Süd & Nord in Duitsland en Migros in Zwitserland werken samen met progressieve leveranciers van buffelmozzarella die zich zelf aan een reeks belangrijke dierenwelzijnsnormen verbinden en meerdere keren per jaar controles uitvoeren. Naast Migros hebben in Zwitserland ook Aldi en Lidl Schweiz door recente inspanningen veel punten kunnen behalen. Bij de puntentoekenning werden de volgende kerncriteria meegewogen: traceerbaarheid, frequentie van de controles, omvang van de eisen op het gebied van dierenwelzijn en de mate waarin die eisen gelden voor zowel eigen merken als merken van derden. «Desondanks laten de omstandigheden ter plaatse vaak nog steeds zien dat de buffelhouderij ver verwijderd is van een premiumstandaard. De dieren hebben adequate mogelijkheden tot afkoeling nodig om hun lichaamstemperatuur te kunnen regelen, en de klauwverzorging mag niet worden verwaarloosd», aldus Jamal. VIER PFOTEN roept detailhandelaren en winkeliers op hun marktmacht sterker te benutten: zij moeten de naleving van bindende dierenwelzijnscriteria en onafhankelijke controles op de veehouderijbedrijven eisen en ook zelfstandig controles uitvoeren.

Mannelijke kalfjes als lastig afvalproduct

Al in augustus 2018 maakte een eveneens in Italië uitgevoerd onderzoek van VIER PFOTEN het leed van de mannelijke buffelkalfjes duidelijk. Omdat de jonge dieren als waardeloos bijproduct worden beschouwd, worden ze vaak bewust verwaarloosd. Sterven ze niet aan de gevolgen van de slechte huisvestingsomstandigheden, dan worden ze gemiddeld 30 dagen na hun geboorte geslacht. Toch verbetert de situatie van de mannelijke kalfjes langzaam: inmiddels krijgen boeren volgens een overheidsverordening een kleine premie als ze het kalf op correcte wijze naar de slachter brengen. Bovendien zorgt een nieuwe checklist van de Italiaanse regering ervoor dat bij controles rekening wordt gehouden met de specifieke dierenwelzijnscriteria voor waterbuffels.

De handel in buffelmelk

Campanië is met 90 procent van de buffelmelkwinning de productiefste regio van Italië. 74 procent van de ongeveer 400.000 in Italië levende waterbuffels wordt in Campanië gefokt. In totaal zijn er landelijk meer dan 2.200 buffelboerderijen. Veruit de meeste daarvan, 77 procent, zijn zuivere melkproducenten, 14 procent zijn zuivere vleesproducenten en slechts negen procent gebruikt de dieren zowel voor de melk- als voor de vleesproductie. Buffelmozzarella uit Campanië draagt het DOP-keurmerk (Denominazione di Origine Protetta, beschermde oorsprongsbenaming) en is de exportsuccesser van Midden- en Zuid-Italië. De belangrijkste afnemers van de luxekaas zijn Frankrijk, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk, de VS, Zwitserland en Spanje.