Hoe illegale pupverkopers en -handelaren Facebook gebruiken

Voor het onderzoek van de wereldwijde dierenwelzijnsorganisatie VIER PFOTEN ontmoetten undercoveronderzoekers illegale handelaren in België, Nederland en het Verenigd Koninkrijk.

De verkopers verklapten daarbij hun trucs waarmee ze moeiteloos de richtlijnen van Meta omzeilden. VIER PFOTEN roept Meta op om de mazen te dichten die het mogelijk maken honden op hun social-mediaplatforms te adverteren. Het dierenwelzijnsprobleem komt ook tot uiting in de illegale puppyhandel.

Tijdens het onderzoek van VIER PFOTEN, dat in de zomer van 2024 werd uitgevoerd met 14 persoonlijke ontmoetingen en online, boden illegale handelaren zieke puppy's aan zonder fokvergunningen en met twijfelachtige vaccinatiebewijzen, negeerden ze de hondsdolheidsvoorschriften voor export en droegen ze honden over op openbare plaatsen, wat in strijd is met nationale en EU-voorschriften.

«Elk jaar worden duizenden honden illegaal verhandeld in heel Europa en onder verschrikkelijke omstandigheden gefokt, wat leidt tot langdurige gezondheids- en gedragsproblemen en soms zelfs tot de dood. Helaas is deze wrede handel wijdverbreid op platforms zoals Facebook en Instagram. Hoewel er regels bestaan en wetten worden overtreden, doet Meta zeer weinig om de vreselijke puppyhandel op hun platforms te stoppen», aldus Nick Weston, hoofd van de internationale huisdierencampagnes bij VIER PFOTEN.

Deze meedogenloze praktijk stelt zowel dieren als mensen bloot aan aanzienlijke gezondheidsrisico's. Vaak blijven er hoge dierenartsrekeningen, verdriet en pijn voor de eigenaren achter. Het onderzoek toonde aan dat veel van de aangeboden pups ziek waren of werden grootgebracht in onhygiënische, chaotische omstandigheden. Zo werden de honden in grote aantallen gehouden in woon- en slaapkamers, waar de vloeren vol hondenpoep lagen en het naar ammoniak stonk. Sommige van de bezochte pups leden aan kennelhoest, tranende ogen, liesbreuken of andere gezondheidsproblemen. Meer over Criminaliteit en dierenhandel.

Dit systeem zit achter de puppyhandel op Facebook

Hoewel Meta puppyadvertenties waarin prijzen en andere duidelijke verkoopvoorwaarden worden genoemd deels verwijdert, slagen illegale handelaren erin onopgemerkt te blijven. Daartoe geven ze in hun berichten weinig tot geen beschrijvende informatie over de honden vrij en gebruiken in plaats daarvan emoji's en hashtags. Zo gaf onder andere een hartje naast een foto aan dat de pup nog beschikbaar was, terwijl de kleur van het hartje (blauw of roze) het geslacht aangaf. Informatie over de legitimiteit van de verkopers was in de berichten ofwel onduidelijk ofwel volledig afwezig. Door deze verkapte werkwijze blijft de handel onopgemerkt door de controles van Meta.

«Veel van de meedogenloze puppyhandelaren vertelden onze onderzoekers hoe ze de regels van Facebook omzeilen. Er bestond een geldende code om pups te adverteren zonder geblokkeerd te worden. Gebruik emoji's, vermijd bepaalde woorden, voer verkoopgesprekken via privéberichten. Iedereen kende de code», vertelt Weston. Op deze manier vinden elke dag in heel Europa privéverkopen plaats – met blijkbaar minimale maatregelen van de kant van Meta. «Meta moet zijn eigen regels en richtlijnen beter handhaven, anders zal de meedogenloze puppyhandel op Facebook en Instagram alleen maar toenemen, met mensen en dieren als slachtoffer», waarschuwt Weston.

Verkopers tonen hun methoden

Tijdens het onderzoek van VIER PFOTEN werd duidelijk dat Facebook een aantrekkelijk medium is voor particuliere verkopers die hun honden illegaal aanbieden. Groepshandleidingen legden hun leden uit hoe ze konden communiceren om niet door de platformen ontdekt te worden. De ontdekte advertenties omvatten zelfs de levering van honden uit het buitenland. Over het algemeen werden de honden in alle drie de landen tegen hoge prijzen aangeboden: 400 tot 2'000 EUR in Nederland en België, en 1'000 tot 10'000 pond in het Verenigd Koninkrijk.

Een Belgische verkoopster met 14 volwassen honden op haar terrein gaf zelfs toe geen Belgisch registratienummer meer te hebben, dat verplicht is voor commerciële fokkers, omdat er "te veel controles, veel te veel gedoe met de belastingen en allerlei andere zaken" zijn. Een andere verkoopster uit België, die ook beheerder was van meerdere Facebookgroepen, gaf toe dat haar netwerk reacties deactiveerde om niet ontdekt te worden: "Als er puppy's worden geplaatst, verwijderen we de reactie. Waarom? Omdat de vriend dan naar de prijs vraagt, wat Facebook niet toestaat omdat het de verkoop van de puppy impliceert. Dus dat moet allemaal privé gebeuren."

Achtergrond bij het onderzoek van VIER PFOTEN

In de zomer van 2024 onderzocht VIER PFOTEN gevallen van puppyhandel op Facebook in het Verenigd Koninkrijk, Nederland en België. Daarvoor werden online onderzoek en 14 ontmoetingen met verkopers uitgevoerd. Dit maakt deel uit van de VIER PFOTEN-campagne "Stop de onbetrouwbare puppyhandel op sociale media", die Meta via een petitie oproept om de mazen in de wet te dichten die het illegale, wrede handelaren mogelijk maken om honden te koop aan te bieden op de sociale-mediakanalen Facebook en Instagram. Meer over de dierenrechten.