Grootste dolfijnenkerkhof ter wereld viert feest

De dierentuin van Duisburg viert 60 jaar dolfinarium – en negeert daarbij een alarmerende balans.

Sinds de opening in 1965 zijn daar 68 dolfijnen gestorven, meer dan in enig ander dolfinarium in Duitsland.

Het 60-jarig bestaan is geen reden om te vieren, maar aanleiding tot rouw en kritiek, benadrukt Dr. Sandra Altherr van de dierenbeschermingsorganisatie Pro Wildlife.

Hoge sterfte onder jonge dieren

Bijzonder dramatisch is de situatie bij de nakomelingen: tweederde van de in Duisburg geboren dolfijnenkalveren sterft voor of kort na de geboorte. Sinds de opening van het dolfinarium 60 jaar geleden hebben slechts ongeveer tien nakomelingen de volwassen leeftijd bereikt. Een recent voorbeeld is het dolfijnenkalf «Domingo», dat in 2023 op de leeftijd van slechts acht maanden overleed aan een schedelbreuk.

„Deze cijfers spreken duidelijke taal“, verklaart Dr. Altherr. „Terwijl de dierentuin van Duisburg zichzelf feest viert, mogen we niet vergeten dat deze instelling terecht ‘het grootste dolfijnenkerkhof ter wereld’ wordt genoemd.“

Inteelt door eenzijdige fokprogramma's

De momenteel zeven in Duisburg levende dolfijnen – waaronder twee wildgevangen exemplaren uit de jaren 1980 – laten ook de problematiek van de fokprogramma's zien. Zes van de tien nakomelingen in beide Duitse dolfinaria werden verwekt door dezelfde bul «Ivo», wat tot inteeltproblemen kan leiden. „Een duurzaam fokprogramma ziet er anders uit“, aldus Pro Wildlife.

Kritiek op de argumentatie rond soortbescherming: betonnen bassins in plaats van soortbescherming

De dierentuin van Duisburg presenteert zich ter gelegenheid van het jubileum als moderne educatie- en soortbeschermingsinstelling. Maar Pro Wildlife betwijfelt of het houden van dolfijnen in betonnen bassins aan deze pretentie voldoet. In het wild leven tuimelaars in complexe familieverbanden en leggen ze dagelijks afstanden af tot wel 100 kilometer – gedragingen die in gevangenschap nauwelijks mogelijk zijn.

„Echte dolfijnenbescherming vindt plaats in de zee, niet in betonnen bassins“, benadrukt Altherr. „In plaats van miljoenen te investeren in troosteloze en krappe bassins, zou dit geld beter besteed worden aan zeebescherming.“

De internationale trend gaat duidelijk tegen dolfinaria

Terwijl Duitsland nog twee van de voorheen veertien dolfinaria exploiteert, hebben andere landen al consequenties getrokken: Frankrijk verbood in 2021 het fokken van dolfijnen in gevangenschap (en maakte dolfinaria daarmee tot een uitsterfend model), Canada verbiedt het houden ervan zelfs volledig. Ook andere Europese landen zoals Groot-Brittannië, Kroatië en Cyprus hebben hun dolfinaria al lang gesloten of het houden van dolfijnen beëindigd.

„In plaats van zichzelf te vieren, zou Zoo Duisburg eindelijk de consequenties moeten trekken en het houden van dolfijnen moeten beëindigen“, eist dr. Sandra Altherr, bioloog bij Pro Wildlife. „Moderne onderzoek en soortenbescherming functioneren tegenwoordig al lang zonder het tentoonstellen van lijdende dieren. Het beschermen van dolfijnen in vrijheid moet het uitgangspunt zijn.“

Verdere artikelen

• Dierentuinen berokkenen dieren meer schade dan u zich wellicht bewust bent
• Gerechtigheid voor dierentuindieren
• Is het tijd om dierentuinen te verbieden?
• Finland: dierentuin wil reuzenpanda's vanwege onderhoudskosten terugsturen naar China
• Het houden van olifanten in dierentuinen moet eindelijk stoppen!
• Doden van overtollige dieren – dierentuinen falen bij soortenbescherming