Eerste filmbeelden van een zwarte lynx

Een zwarte Canadese lynx is voor het eerst op video vastgelegd door een wetenschapper in de buurt van de stad Whitehorse in het Canadese Yukon.

De nieuwe studie over het eerste bewijs van melanisme bij Canadese lynxen (Lynx canadensis) werd op 10 oktober gepubliceerd in het tijdschrift Mammalia. De wildbioloog Thomas Jung van de milieudienst van Yukon heeft met zijn camera een zeldzame waarneming van de zwart gekleurde wilde kat vastgelegd, die naar zijn zeggen maar weinig mensen ooit hebben gezien.

In de samenvatting van het onderzoek staat dat de variatie in vachtkleur bij zoogdiersoorten van blijvend belang is, waarschijnlijk vanwege het potentieel om zich al dan niet aan de omgeving aan te passen. Bovendien benadrukt de studie dat de vachtkleur bij het geslacht Lynx stabiel is en, in vergelijking met andere katachtigen, weinig varieert.

Verder staat in de studie dat leden van de soort L. canadensis een vacht hebben die in de winter meestal zilvergrijs is en in de zomermaanden roodbruin, waarbij ze ook donkere vlekken en zwarte haren aan de puntjes van hun oren en staarten hebben. Een zogenaamde zeldzame «bleke kleurvariant» wordt slechts af en toe waargenomen, wat wijst op gedeeltelijk albinisme.bleke kleurvariant» wordt slechts af en toe waargenomen, wat wijst op gedeeltelijk albinisme.

Zwarte Canadese lynx

De video die Jung opnam, werd op donderdag 20 oktober geüpload door het YouTube-kanaal Science Alert In de 30 seconden durende video is te horen hoe een hond blaft tegen de zwarte Canadese lynx, die roerloos op een veld stond. Vanuit het perspectief van de camera bewoog het dier zich plotseling in horizontale richting.

De korte clip werd met een mobiele telefoon opgenomen ten zuidoosten van Whitehorse, in het genoemde Canadese territorium. De precieze omvang van de populatie Canadese lynxen met melanisme of een donkere vacht is momenteel nog onduidelijk. De opname bevestigt echter dat het biologische fenomeen melanisme in het hele dierenrijk kan voorkomen, met name bij zoogdieren.

Wat is melanisme?

Melanisme is een aandoening van de huid of vacht die wordt veroorzaakt door een verhoogde donkere pigmentatie van het verenkleed en resulteert in een zwartachtig uiterlijk.

Melanisme wordt ook in verband gebracht met mutaties van een specifiek gen dat codeert voor de melanocortine-1-receptor, een eiwit dat verantwoordelijk is voor de regulering van de melaninepigmentatie, aldus een in 2017 in het tijdschrift BioOne gepubliceerd onderzoek.

Al jarenlang observeren wetenschappers verschillende dieren met adaptief melanisme, waaronder katten, hondachtigen, eekhoorns en koraalslangen.