Een jaar COVID-19: bestrijd de oorzaken, niet de symptomen

Op 11 maart 2020 verklaarde de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) de uitbraak van COVID-19 officieel tot pandemie.

Ter gelegenheid van de verjaardag eist VIER PFOTEN in een open brief aan de WHO, de OIE (Wereldorganisatie voor diergezondheid) en de FAO (Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties) dat er dringend maatregelen voor dieren- en milieubescherming worden opgenomen in hun plannen voor pandemiepreventie. Volgens een rapport van het UNEP (Milieuprogramma van de Verenigde Naties) uit 2020 vindt namelijk 75 procent van de nieuw opkomende infectieziekten zijn oorsprong in dieren, zo ook COVID-19.

Hoewel COVID-19 alle facetten van ons leven volledig heeft veranderd, blijven instellingen en regeringen de symptomen bestrijden, maar niet de oorzaak van deze zoönotische pandemie. Het eigenlijke probleem is de verstoorde relatie tussen ons mensen, de dieren en de natuur. Alleen wanneer wereldwijd concrete maatregelen worden genomen die een einde maken aan dierenleed, kunnen toekomstige zoönotische pandemieën worden gestopt. Wij eisen van de verantwoordelijken een holistische aanpak, want dierenwelzijn betekent ook milieubescherming en bescherming van de menselijke gezondheid.

VIER PFOTEN-president Josef Pfabigan.

Van bio-industrie en pelsfokkerijen tot de handel in levende dieren

Om zoönotische pandemieën in de toekomst te voorkomen, roept VIER PFOTEN de WHO, de OIE, de FAO en de verantwoordelijke regeringen op zich niet langer te richten op farmaceutische tussenoplossingen, terwijl de eigenlijke problemen rond de uitbuiting van dieren niet worden aangepakt. Duurzame oplossingen zijn noodzakelijk, te beginnen met het verbod op pelsfokkerijen, markten voor levende dieren, de handel in wilde dieren en de handel in honden- en kattenvlees. Bovendien moet volgens VIER PFOTEN de bio-industrie worden beëindigd en moet de vermindering van de vleesconsumptie worden bevorderd. Dat laatste zorgt er ook voor dat de vernietiging van leefgebieden en de klimaatcrisis niet verder worden aangewakkerd. Tot nu toe heeft de verwaarlozing van dieren- en milieubescherming ten koste van de wereldwijde groei geleid tot een gevaarlijk onevenwicht. De ontbossing heeft de grenzen tussen menselijke en dierlijke leefgebieden bovendien nog verder laten vervagen, waardoor zoönotische infectieziekten gemakkelijker op mensen overspringen.

Tikkende tijdbommen over de hele wereld

Internationale experts gaan ervan uit dat het nieuwe coronavirus eveneens afkomstig is van wilde dieren en via een dierlijke tussengastheer, mogelijk op een levendedierenmarkt in Wuhan, China, op de mens is overgesprongen. Volgens onderzoek van VIER PFOTEN zijn levendedierenmarkten meestal overvol en nauwelijks gereguleerd. Dieren van verschillende soorten, zoals schubdieren, slangen, honden en katten, worden onder onhygiënische omstandigheden gehouden, op de kleinst mogelijke ruimte opeengepakt en op wrede wijze geslacht voor hun vlees. Deze omstandigheden leiden bij dieren onvermijdelijk tot een verzwakt immuunsysteem, tot de overdracht van ziekteverwekkers en uiteindelijk tot een grotere kans dat nieuwe infectieziekten ontstaan.

“Soortgelijke omstandigheden en risico's vinden we echter niet alleen op levendedierenmarkten in Azië. Varkens en kippen die in de bio-industrie even wreed worden gehouden, zijn wereldwijd al besmet geraakt met varkensgriep en vogelgriep. Miljoenen nertsen die op Europese pelsfokkerijen wegkwijnen, zijn besmet geraakt met COVID-19 en hebben mutaties van het virus weer terug op mensen overgedragen. Zolang wij dieren zo laten lijden, zullen ook wij mensen de gevolgen van zoönosen zoals COVID-19 blijven ondervinden. We moeten nu handelen!”, aldus Pfabigan.

De open brieven zijn hier.