De tragische sterfgevallen van Gene Hackman en Betsy Arakawa

De autoriteiten in het noorden van New Mexico hebben op 15-4-2025, in het kader van het onderzoek naar de dood van Gene Hackman en zijn vrouw Betsy Arakawa, video's van politiecamera's en andere openbare documenten vrijgegeven.

Het tweetal werd op 26 februari 2025 dood aangetroffen in hun huis in Santa Fe.

Hackman, 95, stierf aan een hartziekte met complicaties van de ziekte van Alzheimer, ongeveer een week nadat Arakawa, 65, was overleden aan het hantavirus.

In de documenten staan enkele van Arakawa's laatste e-mails, telefoongesprekken en internetzoekopdrachten vermeld, waaruit blijkt dat ze op zoek was naar informatie over griepachtige symptomen en ademhalingstechnieken. De documenten en video-opnamen werden vrijgegeven nadat een rechtbank had geoordeeld dat de meeste van hen openbaar toegankelijk zijn, maar wel had bepaald dat de lichamen van het echtpaar niet openbaar mogen worden gemaakt.

Wat vertellen de video's en beelden van de bodycams ons?

Arakawa's computer liet zien dat ze tussen 8 februari en de ochtend van 12 februari zocht naar medische aandoeningen die verband houden met COVID-19 en griepachtige symptomen, aldus de documenten die door het Santa Fe County Sheriff's Office zijn vrijgegeven.

In een e-mail aan haar masseuse schreef ze dat Hackman op 11 februari wakker werd met griep- of verkoudheidsachtige symptomen en dat ze haar afspraak naar de volgende dag moest verschuiven.

Haar zoekgeschiedenis op de ochtend van 12 februari toonde dat ze een medische conciërgedienst in Santa Fe raadpleegde. Een gesprek met deze dienst duurde minder dan twee minuten, en later die middag miste ze een teruggebeld gesprek, aldus de onderzoekers.

Donkere beelden van de politiecamera toonden hoe agenten de woning doorzochten en geen tekenen van gewelddadige inbraak of iets ongewoons aan de inhoud van de woning vaststelden. De onderzoekers merkten voorgeschreven medicijnen op een badkamertafel op, terwijl op de achtergrond een van de honden van het echtpaar blafte.

Aanvankelijk werden alle foto's, video's en documenten van het onderzoek verzegeld door een voorlopige gerechtelijke beschikking. De nalatenschap van Hackman en de moeder van Arakawa verzochten een rechter om deze maatregel te verlengen, met een beroep op privacyoverwegingen. Associated Press, CBS News en CBS Studios mengden zich in de zaak en verklaarden in gerechtelijke stukken dat zij de beelden van de lichamen van het echtpaar niet zouden verspreiden.

De rechtbank maakte de weg vrij voor de publicatie van onderzoeksrapporten, zolang er geen video's of foto's van de lichamen van het echtpaar bij zitten.

Wat we weten over de sterfgevallen

Volgens de hoofdlijkschouwer, dr. Heather Jarrell, stierven beiden een natuurlijke dood. Hackmans dood werd in verband gebracht met een hartaandoening, waaraan de ziekte van Alzheimer bijdroeg. De autoriteiten brachten Arakawa's dood in verband met het hantavirus-longsyndroom, een zeldzame maar potentieel dodelijke ziekte die wordt overgedragen via de uitwerpselen van besmette knaagdieren.

Hackmans pacemaker registreerde op 18 februari – de dag waarop hij vermoedelijk overleed – een abnormaal hartritme, aldus Jarrell.

Hoewel er geen betrouwbare manier is om het exacte tijdstip van overlijden vast te stellen, wijzen alle aanwijzingen erop dat de twee met een tussenpoos van een week zijn overleden, aldus Jarrell.

Hackmans lichaam werd gevonden in de hal van het huis, Arakawa's lichaam werd aangetroffen in de badkamer. Schildkliermedicijnen die aan Arakawa waren voorgeschreven, werden in de buurt gevonden, maar werden niet als doodsoorzaak vermeld, aldus Jarrell.

De onderzoekers vonden persoonlijke bezittingen in de woning, waaronder een maandplanner en twee mobiele telefoons. Een van de drie honden van het echtpaar werd dood aangetroffen in een kooi vlakbij Arakawa. De autoriteiten hadden het ras aanvankelijk verkeerd geïdentificeerd.

Wat is het hantavirus?

Het virus komt meestal voor in de lente en zomer, wanneer mensen in aanraking komen met muizenuitwerpselen in huizen, schuren of slecht geventileerde ruimtes. Volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention kan het een ernstige, soms dodelijke longinfectie veroorzaken, het zogenaamde hantavirus-longsyndroom.

Volgens een rapport van het gezondheidsministerie van New Mexico werd bij een milieu-inspectie van het landgoed Hackman knaagdierkeutels aangetroffen in meerdere bijgebouwen en in vangkooien op het terrein. Het interieur van het huis was schoon, zonder tekenen van knaagdieractiviteit.

Het huis van Hackman ligt midden in de heuvels met piñondennen en jeneverbesstruiken met uitzicht op Santa Fe en verschilt niet van andere huizen in de omgeving, omdat muizen wijdverspreid zijn in het omliggende landschap.

Dit was het eerste bevestigde geval van het hantavirus in New Mexico dit jaar. Het hantavirus kan niet van mens op mens worden overgedragen.

De eerste symptomen zijn onder andere vermoeidheid, koorts en spierpijn. Als de ziekte vordert, kunnen hoesten, kortademigheid of een beklemmend gevoel op de borst optreden, doordat de longen zich met vocht vullen, aldus de CDC. Ongeveer een derde van de mensen die luchtwegsymptomen ontwikkelen, kan overlijden, meldt de instantie.

Hoe Hackman naam maakte

Hackman trad op in een groot aantal filmrollen, teruggaand tot 1961, toen hij debuteerde in "Mad Dog Coll". Hij speelde onder andere de aartsvijand Lex Luthor in de "Superman"-films en een coach die verlossing vindt in de sentimentele publieksfavoriet "Hoosiers".

Hij werd vijf keer genomineerd voor een Oscar en won in 1972 de prijs voor beste hoofdrolspeler voor "The French Connection", en twee decennia later de prijs voor beste bijrolspeler voor "Unforgiven". Begin jaren 2000 ging hij met pensioen.

Wie was Arakawa?

Arakawa werd in december 1959 geboren op Hawaï en groeide op in Honolulu. Ze studeerde piano en trad al als 11-jarige zesdeklasser op tijdens jeugdconcerten voor duizenden leerlingen in de Honolulu International Center Concert Hall, zoals de Honolulu Star-Bulletin in 1971 berichtte.

Ze studeerde aan de University of Southern California en was cheerleader voor de Aztecs, een professioneel voetbalteam in de North American Soccer League. Daarnaast werkte ze als productieassistent bij de televisiespelshow "Card Sharks", meldde de Honolulu Star-Advertiser in 1981.

Midden jaren tachtig leerde ze Hackman kennen tijdens een parttime baan in een fitnessstudio in Californië. Ze trokken al snel samen en verhuisden aan het einde van dat decennium naar Santa Fe.

Arakawa was vicevoorzitter van Pandora's, een inrichtings- en decoratiezaak in Santa Fe, zo blijkt uit bedrijfsgegevens van New Mexico.

Waar woonden Hackman en zijn vrouw?

Hun huis in typische Pueblo Revival-stijl ligt op een heuvel in een beveiligde woonwijk met uitzicht op de Rocky Mountains, ver van Hollywood. De omgeving staat bekend als een geliefde plek voor kunstenaars en als toevluchtsoord voor beroemdheden.

Het huis werd in 1990 gepresenteerd in een artikel van Architectural Digest. De geschatte marktwaarde van het 808 vierkante meter grote huis met vier slaapkamers op een perceel van 2,4 hectare bedroeg volgens de belastinggegevens van Santa Fe County ongeveer 4 miljoen dollar.

Hackman was af en toe te zien in de historische hoofdstad van de staat, maar in zijn latere jaren verdween hij grotendeels uit het publieke oog. Tot zijn hobby's behoorden schilderen, diepzeeduiken en later ook het schrijven van romans.