Coronavirus-mutatie bedreigt katten op Cyprus

Op Cyprus stierven volgens analyses sinds het begin van het jaar duizenden katten aan een agressiever geworden coronavirus bij dieren.

Ook Groot-Brittannië meldde in oktober een eerste ingesleept geval. Dreigt er een verspreiding van de veranderde ziekteverwekker bij katten?

«Op dit moment zijn er in Duitsland nog geen ziekte-uitbraken beschreven die de verdenking op deze nieuwe virusvariant rechtvaardigen», aldus Katrin Hartmann van de kleindierenkliniek van de Ludwig-Maximilians-Universität (LMU) München (Duitsland). Het risico bestaat echter wel door de import van geïnfecteerde katten. «De huidige gevallen in Engeland worden toegeschreven aan de import van katten uit Cyprus.» Op Cyprus leeft een grote populatie zwerfkatten, die – net als Zuid-Europese zwerfhonden – vaak naar andere delen van Europa en de rest van de wereld worden gebracht.

Feline infectieuze peritonitis (FIP) is een ziekte bij katten die onbehandeld dodelijk verloopt, zoals Hartmann uitlegt. Het gaat om een al lang wereldwijd bekende ziekte, veroorzaakt door het feline coronavirus (FCoV). Ook in Duitsland komt deze ziekteverwekker voor, die echter meestal geen symptomen of hooguit milde diarree veroorzaakt. Zelden treedt er een spontane verandering van het onschuldige virus op en krijgt de kat FIP.

Op eerste niet-specifieke symptomen zoals verminderde eetlust en koorts volgen volgens de dierenarts vervolgens vochtophopingen, bijvoorbeeld in de buik- en borstholte, en soms ook neurologische symptomen en oogproblemen.

Mengsel van FCoV en hondencoronavirus

Op Cyprus en in Groot-Brittannië werd nu echter een nieuw virus aangetoond, feline coronavirus-23 (FCoV-23) genaamd. Het zou gaan om een mengsel van het oorspronkelijke FCoV en het hondencoronavirus CCoV, meldde een onderzoeksteam onder leiding van Christine Tait-Burkard van de University of Edinburgh onlangs in een nog niet onafhankelijk gecontroleerde studie Het virus zou waarschijnlijk rechtstreeks van kat op kat worden overgedragen, zich snel verspreiden en katten van elke leeftijd infecteren. Vooral belangrijk is dat katten met de nieuwe variant volgens de huidige inzichten aanzienlijk vaker feline infectieuze peritonitis ontwikkelen, aldus Hartmann.

Behandeling met antivirale middelen

Op Cyprus werd in augustus het gebruik van het humane coronavirusmiddel Molnupiravir goedgekeurd voor de behandeling van katten met FIP. Ook het antivirale middel GS-441524 bleek in studies zeer effectief, aldus Hartmann. “Tot nu toe is het genoemde medicijn in Duitsland echter niet toegelaten en hier ook niet legaal verkrijgbaar.”

Tot nu toe is het gebruik alleen in het kader van studies mogelijk. Eén daarvan loopt momenteel bijvoorbeeld aan de kleindierenkliniek van de LMU. Het is belangrijk om vroeg met de therapie te beginnen, om de zieke kat nog te kunnen genezen.