Antarctica: de strijd om hun leefgebied

Het ene onheilsbericht na het andere bereikt ons over de toestand van Antarctica.

Het zee-ijs smelt in hoog tempo, de visbestanden worden zwaar overmatig bevist en onlangs werd vogelgriep vastgesteld. Het gehele ecosysteem van de Zuidelijke Oceaan, dat zo belangrijk is voor de aarde, wordt als bedreigd beschouwd.

Maar op de jaarlijkse bijeenkomst in het Australische Hobart hebben de verantwoordelijke regeringen voor de bescherming van de Antarctische mariene fauna en flora de kans op een doorbraak gemist. De door milieuexperts dringend geëiste instelling van belangrijke beschermde zeegebieden blijft een toekomstdroom. Dat melden deelnemers bij de afsluiting van de bijeenkomst van de Commissie voor de instandhouding van de levende rijkdommen van de Antarctische zeeën (CCAMLR) op vrijdag.

“Het voelt alsof we bij de bescherming van de Zuidelijke Oceaan één stap vooruit en twee stappen achteruit zetten”, zei Claire Christian van de Antarctic and Southern Ocean Coalition. “Het is weliswaar enigszins geruststellend dat belangrijke beschermingsmaatregelen niet zijn teruggedraaid, maar het voortdurende vasthouden van CCAMLR aan de status quo blijft achter bij de dringende beslissingen die nodig zijn om de klimaat- en biodiversiteitscrisis het hoofd te bieden.”

Op de conferentie gaat het specifiek om een netwerk van drie grote beschermde zeegebieden in Oost-Antarctica, in de Weddellzee en in de wateren rond het Antarctisch Schiereiland. De doorvoering van hun bescherming loopt al jaren stuk op het verzet van Rusland en China – want alle besluiten van CCAMLR moeten unaniem worden genomen.

Kleine kreeftachtigen zijn klimaathelden

Bondsminister van Landbouw Cem Özdemir (Groenen) bekritiseerde China en Rusland vanwege hun blokkade van de instelling van nieuwe mariene beschermde gebieden in Antarctica. De aanhoudende blokkade van beide landen maakt eens te meer duidelijk dat Rusland “als constructieve partner in de mondiale samenwerking allang is afgeschreven”, aldus Özdemir vrijdag. Ook China geeft volgens Özdemir “de voorkeur aan het gebruik van de beschermenswaardige hulpbronnen in Antarctica boven wetenschappelijke argumenten”.

Toch spreken waarnemers van de bijeenkomst van “kleine stapjes in de goede richting”. Zo hebben de deelnemers een bijeenkomst afgesproken om in 2024 het beheer van de krilvisserij te verbeteren. De kleine kreeftachtigen zijn van cruciaal belang voor het fragiele ecosysteem van Antarctica, met dieren zoals walvissen en pinguïns. Volgens een studie van het WWF zijn deze diertjes ware klimaathelden. De enorme zwermen leggen jaarlijks tot 23 miljoen ton kooldioxide vast in de diepzee.

Krill wordt massaal gevangen om er olie, vismeel en ander diervoeder van te maken. Van 2007 tot 2022 is de krilvisserij volgens CCAMLR-statistieken gestegen van bijna 105.000 ton naar meer dan 415.000 ton. Dit komt door de grotere en modernere schepen.

Kleine keizerspinguïns verdrinken

Mariene beschermde gebieden hebben tot doel menselijke activiteiten, met name visserij, in de betreffende gebieden te beperken, zodat de daar levende soorten klimaatveranderingen beter kunnen doorstaan.

Het oppervlak van het Antarctische ijsplateau is sinds het begin van wetenschappelijk onderzoek 45 jaar geleden nog nooit zo sterk teruggelopen, meldde het toonaangevende Amerikaanse observatorium National Snow and Ice Data Center (NSIDC) in september.

De gevolgen voor de dierenwereld zijn al zichtbaar. Uit een in augustus gepubliceerde wetenschappelijke studie bleek dat er in meerdere kolonies door het smeltende zee-ijs sprake was van een “ernstig mislukte voortplanting bij keizerspinguïns”. De kuikens zijn verdronken toen het ijs onder hun poten bezweek.

Van de vijf kolonies die werden gevolgd in de regio van de Bellingshausenzee in West-Antarctica, leden alle op één na een “catastrofaal” verlies van 100 procent van hun kuikens, meldden de onderzoekers in Communications: Earth & Environment, een tijdschrift van de Springer Nature-groep.

Vanaf 8 november vindt in Parijs de One Planet – Polar Summit plaats, waarbij onderzoekers en politici gezamenlijke maatregelen ter bescherming van de ijsregio's van de planeet willen overeenkomen. "Ik hoop zeer dat deze top een tijdperk van versnelde beschermingsmaatregelen inluidt", aldus Claire Christian van de Antarctic and Southern Ocean Coalition.