Antártida: la lucha por su hábitat

Las malas noticias sobre el estado de la Antártida no cesan.

El hielo marino se derrite rápidamente, las poblaciones de peces están gravemente sobreexplotadas y recientemente se detectó la gripe aviar. Todo el ecosistema del océano Austral, tan importante para el planeta, se considera amenazado.

Sin embargo, en la reunión anual celebrada en Hobart, Australia, los gobiernos responsables desaprovecharon la oportunidad de lograr un avance en la protección de la fauna y la flora marinas antárticas. La designación de importantes áreas marinas protegidas, que los expertos en medio ambiente reclaman con urgencia, sigue siendo música del futuro. Así lo relataron los participantes al término de la reunión de la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA/CCAMLR) el viernes.

«Parece que en la protección del océano Austral damos un paso adelante y dos hacia atrás», afirmó Claire Christian, de la Antarctic and Southern Ocean Coalition. «Es cierto que supone un cierto consuelo que no se hayan revocado medidas de protección importantes, pero el constante inmovilismo de la CCAMLR se queda corto frente a las decisiones urgentes que se necesitan para afrontar la crisis climática y de biodiversidad».

La conferencia se centra en concreto en una red de tres grandes áreas marinas protegidas en la Antártida oriental, en el mar de Weddell y en las aguas de la península Antártica. Desde hace años, su aprobación fracasa por la oposición de Rusia y China, ya que todas las decisiones de la CCAMLR deben adoptarse por unanimidad.

Los pequeños crustáceos son héroes del clima

El ministro federal de Agricultura, Cem Özdemir (Los Verdes), criticó a China y Rusia por su bloqueo a la creación de nuevas zonas marinas protegidas en la Antártida. El bloqueo persistente de ambos países demuestra una vez más que Rusia "hace tiempo que ha dejado de ser un socio constructivo en la cooperación global", afirmó Özdemir el viernes. Y también China, denunció Özdemir, "antepone el aprovechamiento de los recursos dignos de protección de la Antártida a los argumentos científicos".

Con todo, los observadores de la reunión hablan de "pequeños pasos en la dirección correcta". Así, los participantes acordaron celebrar en 2024 un encuentro para mejorar la gestión de la pesca del kril. Estos diminutos crustáceos son extremadamente importantes para el frágil ecosistema antártico, con animales como las ballenas y los pingüinos. Según un estudio del WWF, estos pequeños animales son auténticos héroes del clima. Sus enormes enjambres hunden cada año hasta 23 millones de toneladas de dióxido de carbono en las profundidades marinas.

El kril se captura en masa para fabricar aceite, harina de pescado y otros piensos para animales. Según una estadística de la CCRVMA, entre 2007 y 2022 la pesca de kril pasó de unas 105 000 toneladas a más de 415 000 toneladas. La razón son los barcos, cada vez más grandes y modernos.

Las crías de pingüino emperador se ahogan

Las zonas marinas protegidas tienen como objetivo limitar las actividades humanas, en particular la pesca, en las áreas correspondientes, para ayudar a las especies que allí viven a resistir los cambios climáticos.

La superficie de la plataforma de hielo antártica nunca había retrocedido tanto desde que comenzaron las investigaciones científicas hace 45 años, comunicó en septiembre el principal observatorio estadounidense, el National Snow and Ice Data Center (NSIDC).

Las consecuencias para la fauna ya son visibles. Un estudio científico publicado en agosto concluyó que, debido al deshielo marino, en varias colonias se produjo un "grave fracaso reproductivo de los pingüinos emperador". Las crías se ahogaron al ceder el hielo bajo sus patas.

De cinco colonias vigiladas en la región del mar de Bellingshausen, en el oeste de la Antártida, todas menos una sufrieron una pérdida "catastrófica" del 100 % de las crías, informaron los investigadores en Communications: Earth & Environment, una revista del grupo Springer Nature.

A partir del 8 de noviembre se celebrará en París la cumbre One Planet – Polar Summit, en la que investigadores y políticos quieren acordar medidas conjuntas para proteger las regiones heladas del planeta. «Espero sinceramente que esta cumbre inaugure una era de medidas de protección aceleradas», afirmó Claire Christian, de la Antarctic and Southern Ocean Coalition.