Le thon rouge : de l’effondrement au retour
Il y a deux décennies, le thon rouge était au bord du collapse en Méditerranée et dans l’Atlantique. Portées par la demande croissante en sushi et sashimi, les flottilles industrielles ont plongé les stocks au bord de l’épuisement.
Sans contrôles efficaces, la pêche s’est exercée sans retenue – grands comme petits poissons, souvent illégalement, souvent sans le moindre égard.
Les scientifiques ont lancé des alertes, les militants écologistes sont montés au créneau. La pression sur le monde politique et la pêcherie n’a fait que croître.
2007 marque le tournant. La Commission internationale pour la conservation des thonidés de l’Atlantique (ICCAT) a imposé un plan de reconstitution strict : quotas de pêche drastiques, réduction des flottilles, saisons écourtées et contrôles internationaux. Les captures ont chuté d’environ 60’000 tonnes à 10’000 tonnes. Ce qui ressemblait à un choc s’est révélé être une véritable bouteille de sauvetage : les stocks se sont reconstititués plus vite que les experts ne l’avaient espéré.
Aujourd’hui, le thon rouge est considéré comme un exemple de réussite. Dans le principal port français de Sète, par exemple, tous les poissons sont pesés, étiquetés et tracés sans interruption. Les grands navires de pêche ne prennent la mer que quelques semaines par an. Les pêcheurs acceptent les règles strictes – notamment parce que les quotas sont à nouveau en hausse et garantissent des rendements durables.
Parallèlement, les scientifiques suivent étroitement l’évolution : grâce à des marquages électroniques, ils retracent les migrations ; depuis des avions, ils comptent les bancs de thons en surface. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : alors que dans les années 2000, à peine 60 bancs étaient recensés par saison, on en dénombre aujourd’hui parfois plus de 300 par vol.
Mais le succès reste fragile. Depuis 2020, la reprise semble stagner. Et les experts préviennent : la pêche illégale fait son retour par endroits. Seul un contrôle rigoureux peut empêcher que les erreurs passées ne se reproduisent.
Pour l’heure, le thon rouge fait figure d’exemple par excellence montrant que la science, le monde politique, la pêcherie et le mouvement environnemental peuvent conjointement sauver une espèce menacée – une lueur d’espoir pour la protection des océans.
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