Pirogue de l'âge du fer dans le lac de Neuchâtel

Une pirogue en chêne de l'âge du fer, vieille d'environ 2’500 ans, a été découverte dans le lac de Neuchâtel près de Grandson VD.

Le canoë de 12,30 mètres de long se trouve dans un état de conservation remarquablement bon. L'archéologie cantonale parle d'une découverte significative.

La pirogue est l'une des formes originelles de l'embarcation. La coque est taillée dans un seul tronc d'arbre. À l'âge du fer, c'est principalement le chêne qui était utilisé à cet effet.

Il s'agit de l'un des bateaux historiques les plus grands et les plus complets de cette époque découverts en Suisse. L'embarcation a été retirée vendredi dernier d'un banc de sable à une profondeur de 3,5 mètres sur la rive nord du lac. C'est ce qu'a annoncé l'archéologie cantonale vaudoise mercredi devant les médias à La Poissine-Grandson.

L'archéologie cantonale a été soutenue lors du renflouement de la pirogue par des experts en techniques subaquatiques. La délicate opération a été préparée pendant plusieurs mois. Le site avait déjà été repéré en 2021 lors de prospections archéologiques aériennes.

«Il s'agit d'une découverte archéologique d'une importance considérable pour notre compréhension de la préhistoire de la région», a déclaré l'archéologue cantonale Nicole Pousaz. «Une analyse au radiocarbone a daté la pirogue entre 750 et 520 avant J.-C. Il s'agit de l'un des très rares bateaux presque entièrement conservés de cette époque en Suisse», a-t-elle poursuivi.

Une partie du flanc du canoë s'est détachée, et la zone enfouie dans le sédiment était très fissurée. «C'est un objet très fragile», a déclaré Jean-Daniel Renaud à l'agence de presse Keystone-SDA. Il est le fondateur d'une entreprise spécialisée dans les domaines techniques de l'archéologie subaquatique et terrestre.

« Le canoë monoxyle avait été fabriqué à partir d'un tronc de chêne d'environ 13 mètres de long et d'environ un mètre de diamètre. Ce type de pirogue particulièrement grand aurait probablement été utilisé pour le transport de marchandises et de personnes ou pour la pêche.

En 2014, des archéologues avaient déjà découvert une pirogue monoxyle de l'âge du fer dans le lac de Morat près de Meyriez FR. La pirogue du lac de Mooss BE est considérée comme le plus ancien bateau trouvé en Suisse. Elle a été datée du milieu du 5e millénaire avant J.-C.