Les perturbations du champ magnétique désorientent les oiseaux migrateurs

Champ magnétique terrestre et navigation des oiseaux

Les scientifiques savent depuis longtemps que les oiseaux migrateurs peuvent perdre leur orientation par mauvais temps lors de leur migration automnale annuelle et atterrir dans des régions auxquelles ils ne sont pas habitués.

Une équipe de chercheurs dirigée par l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) a cependant découvert que les perturbations du champ magnétique terrestre peuvent également désorienter les oiseaux par temps parfait, et ce particulièrement durant la migration automnale.

Face au déclin constant des populations d'oiseaux nord-américains, la découverte des causes du vagabondage pourrait aider les scientifiques à déterminer quelles menaces pèsent actuellement sur les oiseaux et comment ceux-ci s'y adaptent.

Des magnétorécepteurs dans les yeux

En comparant les données de 2,2 millions d'oiseaux appartenant à 152 espèces, capturés et relâchés entre 1960 et 2019, avec des archives historiques sur les perturbations géomagnétiques et l'activité solaire, les chercheurs ont découvert que les oiseaux peuvent percevoir les champs magnétiques grâce à des magnétorécepteurs situés dans leurs yeux.

«Les preuves s'accumulent que les oiseaux peuvent réellement voir les champs géomagnétiques», a déclaré l'auteur principal de l'étude, Morgan Tingley, professeur associé d'écologie et de biologie évolutive à l'UCLA.

«Lorsque le champ géomagnétique est perturbé, c'est comme une carte déformée qui fait dévier les oiseaux de leur trajectoire», a expliqué Tingley. L'analyse a révélé que la corrélation la plus étroite entre le vagabondage et les perturbations géomagnétiques survenait durant la migration automnale.

L'étude a été publiée dans la revue Nature Scientific Reports. En savoir plus sur la faune sauvage.

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