Magnetveldstoringen brengen trekvogels op een dwaalspoor

Aardmagnetisch veld en vogelnavigatie

Wetenschappers weten al langer dat trekvogels bij slecht weer tijdens hun jaarlijkse najaarstrek de oriëntatie kunnen verliezen en in gebieden terechtkomen waar ze niet aan gewend zijn.

Een onderzoeksteam onder leiding van de University of California, Los Angeles (UCLA), heeft nu echter ontdekt dat verstoringen van het aardmagnetisch veld vogels ook bij perfect weer en vooral tijdens de najaarstrek op een dwaalspoor kunnen brengen.

Gezien de aanhoudende afname van de Noord-Amerikaanse vogelpopulaties zou het ontdekken van de oorzaken van deze zwerftochten de wetenschappers kunnen helpen om te achterhalen welke bedreigingen vogels momenteel te verduren krijgen en hoe ze zich aan deze bedreigingen aanpassen.

Magnetreceptoren in de ogen

Door de gegevens van 2,2 miljoen vogels van 152 soorten, die tussen 1960 en 2019 gevangen en weer vrijgelaten werden, te vergelijken met historische gegevens over geomagnetische verstoringen en zonneactiviteit, ontdekten de onderzoekers dat vogels met behulp van magnetreceptoren in hun ogen magnetische velden kunnen waarnemen.

«Er is steeds meer bewijs dat vogels geomagnetische velden daadwerkelijk kunnen zien», zei de hoofdauteur van de studie, Morgan Tingley, universitair hoofddocent ecologie en evolutiebiologie aan de UCLA.

«Wanneer het geomagnetische veld verstoord wordt, is dat als een vervormde kaart die de vogels van hun koers afbrengt», verklaarde Tingley. Uit de analyse bleek dat het verband tussen zwerftochten en geomagnetische verstoringen het sterkst was tijdens de najaarstrek.

De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature Scientific Reports. Meer over dit onderwerp Dierenwereld.