Réintroduction du gypaète barbu en Suisse centrale

Dimanche, deux jeunes mâles ont été relâchés dans la nature sur le Melchsee-Frutt.

Ils succèdent à trois femelles qui avaient été libérées l'année dernière.

Les deux jeunes oiseaux âgés de trois mois, «Alois» et «Cierzo», ont été placés dans l'après-midi dans une niche d'environ vingt mètres de large sous un surplomb rocheux. Celle-ci se trouve à environ 2'000 mètres d'altitude dans la réserve fédérale de protection de la faune sauvage de Huetstock, dans le Melchtal.

Daniel Hegglin, directeur de la Fondation Pro Gypaète, a déclaré que la réintroduction avait été un succès. Les oiseaux avaient commencé peu après à inspecter la niche rocheuse. Environ 160 curieux ont suivi l'opération par mauvais temps.

Suivi par des biologistes

Les animaux relâchés sont surveillés vingt-quatre heures sur vingt-quatre par des biologistes, jusqu'à ce qu'ils soient autonomes dans trois à quatre mois. En guise de nourriture, de la charogne — des animaux trouvés morts collectés par les gardes-faune — leur sera jetée jusque-là.

Les jeunes oiseaux sont pratiquement adultes, mais ne peuvent pas encore voler, car leur plumage doit d'abord finir de se développer. Dans les prochaines semaines, les deux jeunes gypaètes devraient effectuer leurs premiers vols courts dans le Melchtal.

Les deux jeunes gypaètes proviennent du centre d'élevage andalou Guadalentin. Ils ont été sélectionnés selon des critères génétiques. Ils sont censés apporter du sang nouveau à la petite population de gypaètes barbus des Alpes. Après leur voyage depuis l'Espagne, les jeunes gypaètes se sont provisoirement remis de leur périple au Parc naturel et animalier de Goldau.

Femelles réintroduites avec succès

Au même endroit en Obwald, trois gypaètes barbus femelles avaient été réintroduits avec succès au printemps dernier. «Ewolina», «Trudi» et «Sempach II» se trouvent actuellement en année de vagabondage à travers les Alpes suisses, françaises et italiennes. On s'attend à ce qu'ils retournent ensuite dans leur région de réintroduction. Avant d'occuper un territoire et de se reproduire, les gypaètes barbus effectuent de grandes randonnées.

Dans cinq à six ans, les gypaètes barbus réintroduits atteindront la maturité sexuelle. Ils devront alors s'établir en Suisse centrale et commencer à nicher. Ces oiseaux sont censés contribuer à la reformation d'une population stable de gypaètes barbus dans les Alpes de Suisse centrale.

Pour des animaux sauvages, les chances que les jeunes oiseaux atteignent la maturité sexuelle sont élevées. Le taux de survie est de 85 pour cent durant la première année et de 95 pour cent les années suivantes.

Pas un voleur d'agneaux

Le gypaète barbu avait disparu des Alpes il y a plus de cent ans, car il était persécuté en tant que supposé voleur d'agneaux insatiable. Il se nourrissait pourtant avant tout des os d'animaux morts et ne chassait pas de proies, écrit la fondation Pro Bartgeier.

Le gypaète barbu revient toutefois lentement dans l'arc alpin. Depuis 1991, la fondation Pro Bartgeier a réintroduit 41 oiseaux en Suisse. Depuis 2007, des couples de gypaètes nichent à nouveau en Suisse. Depuis lors, 37 jeunes ont été nés en milieu naturel, dans dix sites en Engadine et en Valais.

Le gypaète barbu ne ressemble pas à un vautour typique. Il est souvent confondu avec l'aigle royal. Le gypaète barbu peut peser jusqu'à sept kilogrammes et atteindre une envergure allant jusqu'à 2,9 mètres.

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