L'éléphant maltraité Sak Surin de retour en Thaïlande

Un éléphant maltraité de retour en Thaïlande

Un éléphant maltraité au Sri Lanka est rentré sain et sauf dans son pays d'origine, la Thaïlande, après un long bras de fer diplomatique.

Il se trouverait en quarantaine dans un centre spécialisé dans le nord du pays, a rapporté le journal «Bangkok Post» en citant les autorités.

Sak Surin, âgé de 29 ans et connu pour ses défenses particulièrement longues, a été transporté hier par avion-cargo russe depuis Colombo, la capitale du Sri Lanka, jusqu'à Chiang Mai, après des mois de préparation. L'épisode autour de ce pachyderme a fait couler beaucoup d'encre dans les deux pays. Tous les grands médias relatent l'affaire depuis des semaines.

Travaux forcés et mauvais traitements

Sak Surin avait été offert en 2001 par la Thaïlande au gouvernement du Sri Lanka. Dans ces deux pays majoritairement bouddhistes, les éléphants ont une signification religieuse. Dans l'ancien Ceylan, il a cependant été maltraité dans un temple par un mahout (cornac) et a en outre été contraint à des travaux d'une extrême pénibilité, comme l'ont dénoncé des défenseurs des animaux.

L'organisation Rally for Animal Rights and Environment (RARE), qui a attiré l'attention sur ce cas et informé les autorités thaïlandaises, a fait état d'abcès, de plaies profondes et d'une jambe durablement raide. Le gouvernement de Bangkok a alors organisé le rapatriement et débloqué un budget spécial à cet effet.

En Thaïlande, le colosse de quatre tonnes a été accueilli par le ministre de l'Environnement Varawut Silpa-archa et examiné par des vétérinaires. Son état aurait été suffisamment bon pour qu'il soit immédiatement acheminé, selon les médias, par un transporteur spécialisé et sous escorte policière vers le Thai Elephant Conservation Center de Lampang, situé à 70 kilomètres de là.

De nombreux curieux s'étaient rendus à l'aéroport pour apercevoir le grand caisson en acier gris contenant l'éléphant, comme on pouvait le voir dans des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux. Sak Surin avait dû s'entraîner pendant des semaines à entrer dans le caisson et à y rester calme pendant plusieurs heures. Lors du vol, il était accompagné de vétérinaires et de cornacs (Mahouts).

L'intérêt est si grand que des images en direct de Sak Surin devraient être régulièrement diffusées sur Facebook à l'avenir. Après une quarantaine de 30 jours et un traitement médical approfondi, le mâle devrait, selon les plans, être mis en contact avec d'autres éléphants. La question de savoir s'il sera un jour rapatrié au Sri Lanka, comme le souhaite le gouvernement de Colombo, reste pour l'instant incertaine. En savoir plus sur le sujet Droits des animaux et Protection des espèces.

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