Mishandelde olifant Sak Surin terug in Thailand

Mishandelde olifant terug in Thailand

Een in Sri Lanka mishandelde olifant is na een lang diplomatiek touwtrekken weer veilig teruggekeerd naar zijn thuisland Thailand.

Hij bevindt zich in quarantaine in een speciaal centrum in het noorden van het land, meldde de krant «Bangkok Post» onder verwijzing naar de autoriteiten.

De 29-jarige Sak Surin, bekend om zijn bijzonder lange slagtanden, werd gisteren na maandenlange voorbereiding met een Russisch transportvliegtuig van de Sri Lankaanse hoofdstad Colombo naar Chiang Mai gevlogen. Het drama rond de dikhuid heeft in beide landen voor veel opzien gezorgd. Alle grote media berichten al weken over de zaak.

Zwaar werk en mishandeling

Sak Surin was in 2001 een geschenk van Thailand aan de regering van Sri Lanka. In beide overwegend boeddhistische landen hebben olifanten een religieuze betekenis. In het vroegere Ceylon werd hij echter in een tempel mishandeld door een mahout (olifantenleider) en moest hij bovendien zwaar werk verrichten, zoals Dierenbeschermers beklaagden.

De organisatie Rally for Animal Rights and Environment (RARE), die de zaak onder de aandacht bracht en de autoriteiten in Thailand informeerde, sprak van abcessen, diepe wonden en een blijvend stijf been. De regering in Bangkok organiseerde daarop het transport terug en stelde daarvoor een speciaal budget beschikbaar.

In Thailand werd de vier ton wegende kolos ontvangen door minister van Milieu Varawut Silpa-archa en onderzocht door dierenartsen. Zijn toestand was zo goed dat hij volgens de media onmiddellijk met een speciale transportwagen en onder politiebescherming naar het 70 kilometer verderop gelegen Thai Elephant Conservation Center in Lampang werd gebracht.

Talrijke nieuwsgierigen waren naar de luchthaven gekomen om een glimp te vangen van de grote grijze stalen kist met de olifant, zoals te zien was op video's op sociale netwerken. Sak Surin had wekenlang moeten trainen om de kist in te stappen en er meerdere uren rustig in te blijven. Tijdens de vlucht werd hij begeleid door dierenartsen en olifantenverzorgers (mahouts).

De belangstelling is zo groot dat er in de toekomst regelmatig livebeelden van Sak Surin op Facebook uitgezonden zullen worden. Na de 30 dagen quarantaine en uitgebreide medische behandeling zou de bul volgens de plannen uiteindelijk samengebracht worden met andere olifanten. Of hij ooit terug naar Sri Lanka wordt gebracht, zoals de regering in Colombo wenst, is momenteel nog onduidelijk. Meer over dit onderwerp dierenrechten en soortenbescherming.