Empoisonnement massif de vautours dans le parc national Kruger

Il est considéré comme le plus grand cas d'empoisonnement de vautours en Afrique australe : des braconniers ont empoisonné en une seule fois plus de 200 vautours en Afrique du Sud, selon l'autorité nationale des parcs SANParks, des oiseaux classés comme menacés ou en danger critique d'extinction.

Les oiseaux auraient mangé la carcasse d'un éléphant empoisonnée dans le célèbre parc national Kruger. Au total, 123 vautours ont été retrouvés morts.

Dans le cadre d'une vaste opération de sauvetage, des défenseurs de la faune sauvage ont transporté par hélicoptère et par voie terrestre 84 autres vautours empoisonnés mais encore en vie vers des centres de traitement.

Selon SANParks, il s'agit du plus grand cas connu d'empoisonnement de vautours dans la partie méridionale du continent. La carcasse de l'éléphant aurait été contaminée par des braconniers avec des pesticides agrochimiques hautement toxiques — vraisemblablement pour obtenir des parties du corps d'autres animaux destinées au commerce illégal de faune sauvage, comme l'a déclaré JP Louw, porte-parole de SANParks.

Vautours : victimes du braconnage et des superstitions

Les braconniers utilisent de plus en plus à cette fin des poisons agricoles. Les os de vautours sont utilisés dans de nombreux pays africains à des fins rituelles et religieuses, notamment pour la fabrication de médecines traditionnelles.

D'autres braconniers empoisonnent les vautours pour éviter que ces oiseaux tournoyant dans le ciel ne trahissent leur présence après avoir tué illégalement des éléphants, des rhinocéros ou des lions.

Parmi les oiseaux empoisonnés dans le parc Kruger figurent des vautours à dos blanc, du Cap, lappet et à capuchon — toutes des espèces classées comme menacées ou en danger critique d'extinction par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Louw a qualifié l'incident de «grave revers» pour la population de vautours dans la région entourant le parc national.