Avvelenamento di massa di avvoltoi nel Parco Nazionale Kruger

È considerato il più grande caso di avvelenamento di avvoltoi nell'Africa meridionale: i bracconieri hanno avvelenato in un colpo solo più di 200 avvoltoi in Sudafrica, classificati come minacciati o gravemente minacciati, secondo quanto dichiarato dall'ente nazionale dei parchi SANParks.

Gli uccelli avevano mangiato la carcassa di un elefante avvelenata nel famoso Parco Nazionale Kruger. In totale sono stati trovati morti 123 avvoltoi.

In una grande operazione di salvataggio, i soccorritori hanno trasportato altri 84 avvoltoi avvelenati ma ancora vivi con elicotteri e via terra verso strutture di cura.

Secondo SanParks si tratta del più grande caso noto di avvelenamento di avvoltoi nella parte meridionale del continente. La carcassa dell'elefante sarebbe stata trattata dai bracconieri con pesticidi agrochimici altamente tossici – presumibilmente per ottenere parti del corpo di altri animali destinate al commercio illegale di fauna selvatica, come ha dichiarato il portavoce di SanParks JP Louw.

Avvoltoi: vittime del bracconaggio e della superstizione

I bracconieri ricorrono a tal fine sempre più spesso a veleni agricoli. Le ossa degli avvoltoi vengono utilizzate in numerosi paesi africani per scopi rituali e religiosi, come la produzione di medicine tradizionali.

Altri bracconieri avvelenano gli avvoltoi per evitare che gli uccelli in volo circolare rivelino la posizione dei bracconieri dopo che hanno ucciso illegalmente elefanti, rinoceronti o leoni.

Tra gli uccelli avvelenati nel Parco Kruger figurano avvoltoi dorsobianco, del Capo, orecchiuto e cappuccino – tutte specie classificate dall'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura IUCN come minacciate o gravemente minacciate. Louw ha definito l'accaduto una «grave battuta d'arresto» per la popolazione di avvoltoi nella regione attorno al parco nazionale.