ZOWIAC y el lobby de la caza por afición: cómo se instrumentaliza un estudio sobre el mapache

La Federación Alemana de Caza promociona el proyecto de investigación ZOWIAC, suministra las muestras y celebra los resultados. Sobre cercanía, metodología y una caza que fracasa desde hace décadas.

Redacción Wild beim Wild — 24 de diciembre de 2021

El proyecto de investigación colaborativa ZOWIAC investiga cómo las especies neonativas amenazan la biodiversidad y qué enfermedades pueden transmitir a personas o animales.

Las federaciones regionales de caza de Hesse y Baviera apoyan el proyecto ZOWIAC, dirigido por el Prof. Dr. Sven Klimpel: los cazadores por afición recogen muestras, las federaciones promocionan los resultados y la federación regional de caza de Hesse distinguió a Klimpel con un premio honorífico. Según las instituciones participantes, el proyecto se financia con fondos públicos, entre otros de la Fundación Federal Alemana para el Medio Ambiente (DBU). Pero cuando precisamente quienes tienen un interés en más abatimientos suministran el material y contribuyen a moldear la interpretación, en nuestra opinión queda en entredicho la necesaria independencia de la investigación.

Ahora la Federación Alemana de Caza (Deutscher Jagdverband e. V.) ha difundido un comunicado de prensa al respecto.

El mapache tiene una influencia grave sobre los anfibios

La Universidad Goethe de Fráncfort investiga las especies exóticas invasoras. El proyecto ZOWIAC abarca por igual la biología de la fauna salvaje y la genética. Norbert Peter explica en la entrevista de la DJV los primeros resultados.

Norbert Peter investiga en la Universidad Goethe de Fráncfort y es uno de los directores del gran proyecto de alcance nacional ZOWIAC, financiado por la Fundación Federal para el Medio Ambiente (DBU). Las siglas corresponden a Repercusiones zoonóticas y ecológicas sobre la fauna salvaje de los carnívoros invasores. En la entrevista de la DJV, Peter explica, entre otras cosas, qué repercusiones tienen las especies exóticas, qué papel desempeña en ello el mapache y cómo pueden apoyar los cazadores el proyecto de investigación.

DJV: ¿Cuál es el objetivo del proyecto ZOWIAC?
Norbert Peter: El resultado de nuestra investigación son datos actuales, fundamentados y contrastados a nivel federal. Estudiamos, por ejemplo, el riesgo sanitario para la población, así como para los animales de granja y domésticos, que representan especies como el mapache, el perro mapache o el chacal dorado. También podemos evaluar mejor sus repercusiones en las especies autóctonas y los ecosistemas. La base es un seguimiento sistemático de los agentes patógenos asociados. Asimismo, investigamos la propagación espacial de las especies y utilizamos métodos de análisis actuales, como el metabarcoding de muestras estomacales y fecales, así como la telemetría sobre el comportamiento espacio-temporal de los mamíferos depredadores.

¿Cómo ha cambiado la carga parasitaria?
Un buen ejemplo es el ascáride del mapache, una especie de parásito introducida en Europa junto con el mapache. Este nematodo puede transmitirse a los seres humanos. Sus huevos se excretan y propagan a través de los excrementos del mapache. Precisamente en las ciudades, el mapache representa así un peligro potencial para la salud humana. En el caso del ascáride del mapache, en nuestras muestras pudimos constatar frecuencias de infestación (prevalencias) elevadas, de más del 90 por ciento. En la literatura, este valor se ha situado hasta ahora claramente por debajo. Los mapaches son también huéspedes de determinados virus que provocan la rabia y el moquillo. El espectro de patógenos del perro mapache es similar al del mapache; además, se considera huésped definitivo de la tenia del zorro.

¿Qué repercusiones tienen las especies invasoras sobre la biodiversidad? ¿Existen ya resultados al respecto?
Hemos demostrado, a nivel local, repercusiones graves del mapache sobre los anfibios, como el sapo común, repercusiones que incluso amenazan las poblaciones. Esto es especialmente cierto en regiones con pocas zonas de desove aisladas, como antiguas canteras, y al mismo tiempo una elevada densidad de mapaches. Próximamente publicaremos nuestros resultados científicos concretos.

¿Cómo puede el mapache, por ejemplo, llegar a representar un peligro para sapos comunes, que incluso poseen glándulas venenosas en la piel?
En el marco de ZOWIAC pudimos demostrar, para determinadas charcas de desove de anfibios, que los mapaches se especializan literalmente en esta fuente de alimento: utilizan con destreza sus extremidades delanteras y despellejan a los sapos comunes. Así inutilizan las glándulas venenosas y devoran la presa desde la parte trasera. Mediante novedosos análisis de ADN del contenido estomacal pudimos demostrar también por primera vez que el mapache aprovecha regionalmente como fuente de alimento al sapo de vientre amarillo, especie gravemente amenazada y bajo protección estricta.

¿Cómo pueden los cazadores apoyar el proyecto ZOWIAC?
Actualmente investigamos si especies como el mapache y el perro mapache pueden actuar también como reservorio de distintos virus. Para ello necesitamos el apoyo activo de los cazadores, a fin de obtener muestras de sangre de perro mapache y mapache para nuestros análisis. Además, para el proyecto necesitamos perros mapache y visones americanos congelados; a partir de aproximadamente una docena de animales también los recogemos nosotros.

¿Qué ocurre con otros proyectos?
Agradecemos cualquier aviso cuando se vislumbren efectos negativos de especies invasoras sobre especies autóctonas sensibles. En ese caso podemos elaborar, junto con las asociaciones regionales de caza y de protección de la naturaleza, proyectos a medida. Si se pueden tomar suficientes muestras sobre el terreno, desarrollamos conjuntamente un esbozo del proyecto y comprobamos su viabilidad. Los datos científicos procedentes del mayor número posible de zonas son enormemente importantes para acreditar la influencia del mapache, el perro mapache o el visón sobre la biodiversidad autóctona. A partir de enero de 2022 habrá más información sobre nuestro proyecto de investigación en Internet, en http://www.ZOWIAC.eu. Entonces también estará disponible la app ZOWIAC en la Play Store. Con ella se pueden notificarnos directamente hallazgos y avistamientos de las especies estudiadas.

Del entorno del Prof. Dr. Sven Klimpel y de Norbert Peter cabe esperar que este grupo presente sus resultados una y otra vez con gran repercusión pública, ya que apuestan por nuevos proyectos y por el apoyo, también desde el entorno de la caza como hobby.

El proyecto de investigación conjunto ZOWIAC significa «Efectoszoonóticos y ecológicos sobre la fauna salvaje de los carnívoros invasores».

El presupuesto del proyecto ZOWIAC asciende, según datos de la Sociedad Senckenberg a al menos tres cuartos de millón de euros y procede de financiación pública.

Desde nuestro punto de vista, esto genera una cercanía problemática: quien obtiene material de muestras y reconocimiento público del entorno de la caza por afición está, como mínimo, bajo sospecha de no investigar ya con imparcialidad. La neutralidad, decisiva desde el punto de vista científico, resulta así difícil de demostrar.

Determinantes para el mapache son actualmente los diversos estudios ya publicados en el marco del «Proyecto Mapache». De los numerosos estudios realizados en el marco de este proyecto han surgido 236 trabajos científicos, entre ellos 13 tesis doctorales y de licenciatura sobre el mapache.

Los mapaches están desde hace tiempo asentados en Alemania. La caza por afición de estos animales salvajes es contraria a la protección animal y hasta ahora no ha mostrado ningún éxito, ya que los territorios que quedan libres son ocupados de inmediato por otros mapaches. En cambio, una solución respetuosa con los animales y sostenible sería la castración o bien la inmunoanticoncepción de estos animales salvajes: un mapache castrado sigue ocupando un territorio y conduce así a una reducción de la población compatible con la protección animal.

Todo lo que se cuenta en el comunicado de prensa de la Asociación Alemana de Caza sobre el mapache es conocido desde hace tiempo, en particular en lo que respecta a los anfibios y al gusano ascáride del mapache.

Sin embargo, lo que se silencia deliberadamente es que, según los expertos y los estudios de casos, el riesgo de infección debe considerarse extremadamente bajo. O que los mapaches de la mayoría de los estados federados del este no tienen ascárides. Las repercusiones sobre la salud de la población son insignificantes en Alemania.

En el Proyecto Mapache en Mecklemburgo-Pomerania Occidental se realizaron estas comparaciones de forma consciente y se demostró que los resultados también eran transferibles a otras regiones. Además, todas aquellas muestras fueron recogidas por miembros del Proyecto Mapache, es decir, por personal científico especializado, mientras que en los proyectos actuales se confía en la ayuda de los hobby hunters, lo que desde nuestro punto de vista representa un «sesgo» metodológico.

Precisamente en las investigaciones sobre posibles enfermedades infecciosas cabe suponer que los hobby hunters tienden a enviar más bien muestras de aquellos animales abatidos que han mostrado particularidades llamativas, es decir, signos de enfermedad. Por lo tanto, posiblemente una preselección dirigida.

Además, ya en la actualidad (véase la entrevista de la DJV con Norbert Peter sobre ZOWIAC), resultados muy preliminares, obtenidos en una zona geográficamente delimitada, son presentados por la DJV como si fueran válidos para toda Alemania.

Esto, sin que se haya llevado a cabo una comparación precisa con otra zona de la región.

Desde nuestro punto de vista, así se explica también la prevalencia de más del 90 por ciento del gusano del mapache en las muestras analizadas, indicada por Norbert Peter a la DJV, muestras que presumiblemente no fueron recopiladas por hobby hunters según el principio científico de aleatoriedad.

En estudios de campo sobre el espectro alimentario de los mapaches se pudo demostrar que la alimentación del mapache se compone en casi un 90 por ciento de las siguientes categorías: plantas (32 por ciento), lombrices de tierra (23 por ciento), caracoles (16 por ciento), insectos (7 por ciento), peces (6 por ciento) y mejillones (4 por ciento). Las aves (1,6 por ciento) y sus huevos (1,4 por ciento), es decir, en conjunto un 3,0 por ciento, así como los anfibios (5,7 por ciento) y los mamíferos (solo ratones, 1,7 por ciento) rara vez forman parte de la dieta de los mapaches.

No conozco a un solo científico o experto en caza que crea seriamente que se puede frenar a estos animales con medios cinegéticos. Simplemente tenemos que aceptar que el mapache se siente a gusto entre nosotros y que no podemos regularlo. En ese sentido, debemos arreglárnoslas con él.
Dr. Ulf Hohmann, biólogo de fauna salvaje y experto en mapaches

Está científicamente demostrado desde hace mucho tiempo que la caza del mapache, al igual que la caza del zorro estimula la reproducción y, además, destruye las clases de edad y las estructuras sociales. El intento de hacer retroceder a los mapaches mediante la caza se considera ya también en Alemania como algo sin perspectivas y un fracaso rotundo. Este hallazgo lo hemos tratado en detalle en el artículo «282’499 mapaches muertos: por qué la hobby hunting fracasa estrepitosamente» .

La Federación Alemana de Caza escribe en su sitio web:

«Con el aumento de las densidades poblacionales del mapache en Alemania, aumenta también el riesgo de propagación del gusano del mapache.»

Por tanto, la hobby hunting no contribuye a mitigar posibles problemas, sino que puede convertirse ella misma en causa de peligros para la población, algo que no se conoce solo desde la rabia y su lucha.