ZOWIAC et le lobby de la chasse de loisir : comment une étude sur le raton laveur est instrumentalisée

L'association de chasse allemande fait la promotion du projet de recherche ZOWIAC, fournit les échantillons et célèbre les résultats. À propos de proximité, de méthodologie et d'une chasse qui échoue depuis des décennies.

Rédaction Wild beim Wild — 24 décembre 2021

Le projet de recherche collaboratif ZOWIAC étudie comment les espèces néonatives menacent la biodiversité et quelles maladies elles peuvent transmettre aux humains ou aux animaux.

Les associations de chasse des Länder de Hesse et de Bavière soutiennent le projet ZOWIAC dirigé par le Prof. Dr. Sven Klimpel : les chasseurs de loisir collectent des échantillons, les associations font la promotion des résultats, et l'association de chasse du Land de Hesse a décerné à Klimpel un prix d'honneur. Selon les institutions participantes, le projet est financé par des fonds publics, notamment par la Fondation fédérale allemande pour l'environnement (DBU). Mais lorsque ce sont précisément ceux qui ont un intérêt à davantage de tirs qui fournissent le matériel et contribuent à en façonner l'interprétation, l'indépendance nécessaire de la recherche est, à notre avis, remise en question.

L'association de chasse allemande (Deutscher Jagdverband e. V.) a maintenant diffusé un communiqué de presse à ce sujet.

Le raton laveur a une influence considérable sur les amphibiens

L'Université Goethe de Francfort mène des recherches sur les espèces exotiques envahissantes. Le projet ZOWIAC englobe à la fois la biologie de la faune sauvage et la génétique. Norbert Peter présente les premiers résultats dans une interview accordée au DJV.

Norbert Peter mène des recherches à l'Université Goethe de Francfort et est l'un des directeurs du grand projet national ZOWIAC, soutenu par la Fondation fédérale pour l'environnement (DBU). ZOWIAC signifie effets zoonotiques et écologiques sur la faune sauvage des carnivores invasifs. Dans l'interview accordée au DJV, Peter explique entre autres quels effets ont les espèces exotiques, quel rôle joue le raton laveur dans ce contexte et comment les chasseurs peuvent soutenir le projet de recherche.

DJV : Quel est l'objectif du projet ZOWIAC ?
Norbert Peter: Le résultat de notre recherche fournit des données actuelles, solides et vérifiées au niveau fédéral. Nous étudions par exemple le risque sanitaire pour la population ainsi que pour les animaux de rente et domestiques, posé notamment par le raton laveur, le chien viverrin ou le chacal doré. Nous pouvons aussi mieux évaluer leurs effets sur les espèces indigènes et les écosystèmes. Cela repose sur un suivi systématique des agents pathogènes associés. Nous étudions également la propagation spatiale des espèces et utilisons des méthodes d'analyse actuelles, comme le métabarcoding d'échantillons d'estomac et de fèces, ainsi que la télémétrie pour étudier le comportement spatio-temporel des mammifères prédateurs.

Comment la charge parasitaire a-t-elle évolué ?
Un bon exemple est l'ascaride du raton laveur, une espèce de parasite introduite en Europe avec le raton laveur. Ce nématode est transmissible à l'homme. Ses œufs sont excrétés et propagés via les fèces du raton laveur. C'est précisément en ville que le raton laveur représente ainsi un danger potentiel pour la santé humaine. Pour l'ascaride du raton laveur, nous avons pu constater dans nos échantillons des fréquences d'infestation (prévalences) élevées, supérieures à 90 pour cent. Dans la littérature, cette valeur était jusqu'ici nettement inférieure. Les ratons laveurs sont aussi des hôtes pour certains virus qui provoquent la rage et la maladie de Carré. Le spectre d'agents pathogènes du chien viverrin ressemble à celui du raton laveur ; il est en outre considéré comme hôte définitif du ténia du renard.

Quels effets les espèces invasives ont-elles sur la biodiversité – existe-t-il déjà des résultats à ce sujet ?
Nous avons démontré localement des effets graves du raton laveur sur les amphibiens, comme le crapaud commun – ces effets menacent même les populations. Cela vaut tout particulièrement pour les régions comportant peu de plans d'eau de reproduction isolés, comme d'anciennes carrières, et présentant simultanément une forte densité de ratons laveurs. Nous publierons prochainement nos résultats scientifiques concrets.

Comment le raton laveur peut-il par exemple devenir dangereux pour des crapauds communs, qui possèdent pourtant des glandes à venin sur la peau ?
Dans le cadre de ZOWIAC, nous avons pu démontrer pour certains plans d'eau de frai d'amphibiens que les ratons laveurs se spécialisent véritablement sur cette source de nourriture : ils utilisent habilement leurs membres antérieurs et dépouillent les crapauds communs. Les glandes venimeuses sont ainsi neutralisées, et la proie est dévorée par l'arrière. Grâce à de nouvelles analyses ADN du contenu stomacal, nous avons également pu démontrer pour la première fois que le raton laveur utilise régionalement comme source de nourriture le sonneur à ventre jaune, fortement menacé et strictement protégé.

Comment les chasseurs peuvent-ils soutenir le projet ZOWIAC ?
Nous étudions actuellement si des espèces comme le raton laveur et le chien viverrin peuvent également servir de réservoir pour différents virus. Pour cela, nous avons besoin du soutien actif des chasseurs afin d'obtenir des échantillons de sang de chien viverrin et de raton laveur pour nos analyses. Par ailleurs, nous avons besoin pour le projet de chiens viverrins et de visons congelés — à partir d'une douzaine d'animaux environ, nous venons aussi les chercher.

Qu'en est-il d'autres projets ?
Nous sommes reconnaissants pour toute indication lorsque des effets négatifs d'espèces invasives sur des espèces indigènes sensibles se dessinent. Nous pouvons alors élaborer, en collaboration avec les associations régionales de chasse et de protection de la nature, des projets sur mesure. Si suffisamment d'échantillons peuvent être prélevés sur place, nous développons ensemble une esquisse de projet et examinons sa faisabilité. Des données scientifiques provenant du plus grand nombre possible de régions sont extrêmement importantes pour démontrer l'influence du raton laveur, du chien viverrin ou du vison sur la biodiversité indigène. De plus amples informations sur notre projet de recherche seront disponibles à partir de janvier 2022 sur Internet à l'adresse http://www.ZOWIAC.eu. L'application ZOWIAC sera alors aussi disponible sur le Play Store. Elle permettra de nous signaler directement les découvertes et observations des espèces étudiées.

De l'entourage du Prof. Dr Sven Klimpel et de Norbert Peter, on peut s'attendre à ce que ce groupe présente régulièrement ses résultats de manière médiatique, car il compte sur d'autres projets et soutiens, notamment issus du milieu de la chasse de loisir.

Le projet de recherche collaboratif ZOWIAC signifie « Impacts zoonotiques et écologiques sur la faune sauvage des carnivores invasifs».

Selon les indications de la Société Senckenberg , le budget du projet ZOWIAC s'élève à au moins trois quarts de million d'euros et provient de subventions publiques.

De notre point de vue, cela crée une proximité problématique: celui qui obtient du matériel d'échantillonnage et une reconnaissance publique du milieu de la chasse de loisir est, à tout le moins, soupçonné de ne plus mener des recherches en toute impartialité. La neutralité, scientifiquement déterminante, est ainsi difficile à démontrer.

Pour le raton laveur, les différentes études déjà publiées dans le cadre du «Projet Raton laveur» font actuellement référence. Des nombreuses études menées dans le cadre de ce projet sont nées 236 travaux scientifiques, dont 13 thèses de doctorat et de diplôme portant sur le raton laveur.

Les ratons laveurs sont depuis longtemps acclimatés en Allemagne. La chasse de loisir de ces animaux sauvages est contraire à la protection animale et n'a jusqu'à présent montré aucun succès, car les territoires devenus libres sont immédiatement occupés par d'autres ratons laveurs. Une solution respectueuse des animaux et durable serait au contraire la castration, respectivement l'immunocontraception de ces animaux sauvages: Un raton laveur castré continue d'occuper un territoire et conduit ainsi à une réduction de la population compatible avec la protection animale.

Tout ce qui est raconté dans le communiqué de presse de la Fédération allemande de chasse à propos du raton laveur est connu depuis longtemps, en particulier en ce qui concerne les amphibiens et l'ascaride du raton laveur.

Ce que l'on tait toutefois sciemment, c'est qu'un risque d'infection doit être considéré comme extrêmement faible selon les experts et les études de cas. Ou encore que les ratons laveurs n'ont pas d'ascarides dans la plupart des Länder de l'est. Les répercussions sur la santé de la population sont négligeables en Allemagne.

Dans le projet Raton laveur en Mecklembourg-Poméranie-Occidentale, ces comparaisons ont été effectuées de manière délibérée, et l'on a démontré que les résultats étaient également transposables à d'autres régions. En outre, tous ces échantillons ont été collectés par des membres du projet Raton laveur, c'est-à-dire par des spécialistes scientifiques, alors que dans les projets en cours on s'appuie sur l'aide des chasseurs de loisir, ce qui constitue à notre avis un «biais» méthodologique.

Précisément lors d'études sur d'éventuelles maladies infectieuses, il faut partir du principe que les chasseurs de loisir envoient plutôt des échantillons provenant des animaux abattus qui présentaient des particularités notables, donc des signes de maladie. Soit possiblement une présélection ciblée.

Par ailleurs, déjà maintenant (voir l'interview du DJV avec Norbert Peter au sujet de ZOWIAC), des résultats très préliminaires obtenus dans une zone géographiquement délimitée sont présentés par le DJV comme s'ils valaient pour toute l'Allemagne.

Et ce, sans qu'une comparaison précise avec une autre zone de la région ait été effectuée.

Cela explique aussi, de notre point de vue, la prévalence de plus de 90 pour cent indiquée par Norbert Peter au DJV pour l'ascaris du raton laveur dans les échantillons examinés, qui ont vraisemblablement été collectés par des chasseurs de loisir sans respecter le principe scientifique du hasard.

Des études de terrain sur le spectre alimentaire des ratons laveurs ont permis de démontrer que la nourriture du raton laveur se compose à près de 90 pour cent des catégories suivantes : plantes (32 pour cent), vers de terre (23 pour cent), escargots (16 pour cent), insectes (7 pour cent), poissons (6 pour cent) et moules (4 pour cent). Les oiseaux (1,6 pour cent) et leurs œufs (1,4 pour cent), soit ensemble 3,0 pour cent, ainsi que les amphibiens (5,7 pour cent) et les mammifères (uniquement des souris, 1,7 pour cent) font rarement partie de l'alimentation des ratons laveurs.

Je ne connais aucun scientifique ni expert de la chasse qui croie sérieusement pouvoir arrêter ces animaux par des moyens cynégétiques. Nous devons tout simplement nous faire à l'idée que le raton laveur se sent bien chez nous et que nous ne pouvons pas le réguler. À cet égard, nous devons nous accommoder de lui.
Dr Ulf Hohmann, biologiste de la faune et expert du raton laveur

Il est scientifiquement prouvé depuis longtemps que la chasse au raton laveur, tout comme la chasse au renard, stimule la reproduction et détruit en outre les classes d'âge et les structures sociales. La tentative de repousser les ratons laveurs par la chasse est désormais considérée, y compris en Allemagne, comme sans espoir et comme un échec retentissant. Nous avons traité ce constat en détail dans l'article «282’499 ratons laveurs morts : pourquoi la chasse de loisir échoue lamentablement».

L'Association allemande de la chasse écrit sur son site internet :

«Avec l'augmentation des densités de population du raton laveur en Allemagne, le risque de propagation de l'ascaris du raton laveur augmente également.»

La chasse de loisir ne contribue donc pas à atténuer d'éventuels problèmes, mais peut elle-même devenir la cause de dangers pour la population, ce que l'on sait depuis bien avant la rage et sa lutte.

Plus d'informations sur le thème de la chasse de loisir : Dans notre dossier sur la chasse, nous regroupons vérifications des faits, analyses et reportages de fond.