ZOWIAC e la lobby della caccia per hobby: come uno studio sul procione viene strumentalizzato

L'associazione venatoria tedesca promuove il progetto di ricerca ZOWIAC, fornisce i campioni e celebra i risultati. Sulla vicinanza, la metodologia e una caccia che fallisce da decenni.

Redazione Wild beim Wild — 24 dicembre 2021

Il progetto di ricerca consortile ZOWIAC esamina come le specie neonative minacciano la biodiversità e quali malattie possono trasmettere all'uomo o agli animali.

Le associazioni venatorie regionali dell'Assia e della Baviera sostengono il progetto ZOWIAC sotto la direzione del Prof. Dr. Sven Klimpel: i cacciatori per hobby raccolgono i campioni, le associazioni promuovono i risultati e l'associazione venatoria regionale dell'Assia ha conferito a Klimpel un premio onorifico. Secondo le istituzioni coinvolte, il progetto è finanziato con fondi pubblici, tra cui la Fondazione federale tedesca per l'ambiente (DBU). Ma quando proprio coloro che hanno un interesse a un maggior numero di abbattimenti forniscono il materiale e contribuiscono a plasmarne l'interpretazione, la necessaria indipendenza della ricerca è, a nostro avviso, messa in discussione.

Ora l'associazione venatoria tedesca (Deutscher Jagdverband e. V.) ha diffuso un comunicato stampa al riguardo.

Il procione ha un grave impatto sugli anfibi

L'Università Goethe di Francoforte conduce ricerche sulle specie invasive alloctone. Il progetto ZOWIAC comprende sia la biologia della fauna selvatica sia la genetica. Norbert Peter illustra i primi risultati nell'intervista con la DJV.

Norbert Peter conduce ricerche presso l'Università Goethe di Francoforte ed è uno dei responsabili del grande progetto nazionale ZOWIAC, sostenuto dalla Fondazione federale per l'ambiente (DBU). L'acronimo sta per Effetti zoonotici ed ecologici sulla fauna selvatica dei carnivori invasivi. Nell'intervista con la DJV, Peter illustra tra l'altro quali effetti hanno le specie alloctone, quale ruolo svolge il procione e come i cacciatori possono sostenere il progetto di ricerca.

DJV: Qual è l'obiettivo del progetto ZOWIAC?
Norbert Peter: Il risultato della nostra ricerca sono dati attuali, fondati e verificati a livello federale. Esaminiamo ad esempio il rischio sanitario per la popolazione, nonché per gli animali da reddito e domestici, che deriva ad esempio da procione, cane procione o sciacallo dorato. Possiamo anche valutare meglio i loro effetti sulle specie autoctone e sugli ecosistemi. Alla base vi è un monitoraggio sistematico degli agenti patogeni associati. Esaminiamo anche la diffusione spaziale delle specie e utilizziamo metodi di analisi attuali, come il metabarcoding di campioni di stomaco e feci, nonché la telemetria sul comportamento spazio-temporale dei predatori.

Come è cambiato il carico parassitario?
Un buon esempio è l'ascaride del procione, una specie parassitaria introdotta in Europa insieme al procione. Questo nematode è trasmissibile all'uomo. Le sue uova vengono espulse e diffuse attraverso le feci del procione. Proprio nelle città il procione rappresenta così un potenziale pericolo per la salute umana. Per l'ascaride del procione abbiamo potuto riscontrare nei nostri campioni elevate frequenze di infestazione (prevalenze) superiori al 90 percento. In letteratura questo valore si attesta finora nettamente al di sotto. I procioni sono anche ospiti di determinati virus che causano la rabbia e il cimurro. Lo spettro di agenti patogeni del cane procione è simile a quello del procione; inoltre esso è considerato ospite definitivo della tenia della volpe.

Quali effetti hanno le specie invasive sulla biodiversità – ci sono già dei risultati in merito?
Abbiamo dimostrato localmente effetti gravi del procione sugli anfibi, come il rospo comune – questi sono persino tali da minacciare le popolazioni. Ciò vale in modo particolare per le regioni con pochi specchi d'acqua isolati per la deposizione delle uova, come vecchie cave di pietra, e contemporaneamente un'elevata densità di procioni. Pubblicheremo prossimamente i nostri concreti risultati scientifici.

Come può esattamente il procione diventare pericoloso ad esempio per i rospi comuni, che possiedono persino ghiandole velenifere sulla pelle?
Nell'ambito di ZOWIAC abbiamo potuto dimostrare, per determinati specchi d'acqua di deposizione degli anfibi, che i procioni si specializzano addirittura su questa fonte di nutrimento: utilizzano abilmente le zampe anteriori e scuoiano i rospi comuni. In questo modo le ghiandole velenifere vengono rese innocue e la preda viene divorata partendo dal dorso. Con nuove analisi del DNA del contenuto gastrico siamo riusciti anche a dimostrare per la prima volta che il procione utilizza a livello regionale come fonte di nutrimento l'ululone dal ventre giallo, fortemente minacciato e sottoposto a rigorosa protezione.

Come possono i cacciatori sostenere il progetto ZOWIAC?
Attualmente stiamo studiando se specie come il procione e il cane procione possano fungere anche da serbatoio per diversi virus. A tal fine necessitiamo del fattivo sostegno dei cacciatori, per ottenere campioni di sangue di cane procione e procione per le nostre analisi. Inoltre, per il progetto abbiamo bisogno di cani procione e visoni congelati – a partire da circa una dozzina di animali li veniamo anche a ritirare.

Come si presenta la situazione per quanto riguarda altri progetti?
Siamo grati per ogni segnalazione qualora si delineino effetti negativi delle specie invasive su specie autoctone sensibili. In tal caso possiamo elaborare, insieme alle associazioni regionali di caccia e protezione della natura, progetti su misura. Se sul posto è possibile prelevare campioni a sufficienza, sviluppiamo insieme una bozza di progetto e ne verifichiamo la fattibilità. I dati scientifici provenienti dal maggior numero possibile di aree sono enormemente importanti per documentare l'influsso di procione, cane procione o visone sulla biodiversità autoctona. Ulteriori informazioni sul nostro progetto di ricerca saranno disponibili a partire da gennaio 2022 su Internet all'indirizzo http://www.ZOWIAC.eu. A quel punto sarà disponibile anche l'app ZOWIAC nel Play Store. Con essa sarà possibile segnalarci direttamente ritrovamenti e avvistamenti delle specie studiate.

Dall'ambiente del Prof. Dr. Sven Klimpel e di Norbert Peter è prevedibile che questo gruppo presenterà ripetutamente i propri risultati con grande risonanza mediatica, perché puntano su ulteriori progetti e sostegno anche dall'ambiente della caccia per hobby.

Il progetto di ricerca congiunto ZOWIAC sta per «Effetti zoonotici ed ecologici sulla fauna selvatica dei carnivori invasivi».

Il budget del progetto ZOWIAC ammonta, secondo le indicazioni della Senckenberg-Gesellschaft ad almeno tre quarti di milione di euro e proviene da finanziamenti pubblici.

Dal nostro punto di vista, ne deriva una prossimità problematica: chi ottiene materiale di campioni e riconoscimento pubblico dall'ambiente della caccia per hobby è quantomeno sospettato di non condurre più ricerche in modo imparziale. La neutralità, decisiva dal punto di vista scientifico, diventa così difficile da dimostrare.

Per il procione sono attualmente determinanti i diversi studi già pubblicati nell'ambito di «Progetto procione». Dai numerosi studi condotti nell'ambito di questo progetto sono nate 236 pubblicazioni scientifiche, tra cui 13 tesi di dottorato e di diploma sul procione.

In Germania i procioni sono ormai da tempo naturalizzati. La caccia per hobby a questi animali selvatici è contraria al benessere animale e finora non ha mostrato alcun successo, poiché i territori che si liberano vengono immediatamente occupati da altri procioni. Una soluzione rispettosa degli animali e sostenibile sarebbe invece la castrazione, ovvero l' immunocontraccezione di questi animali selvatici: un procione castrato continua a occupare un territorio e porta così a una riduzione della popolazione compatibile con il benessere animale.

Tutto ciò che viene raccontato nel comunicato stampa dell'Associazione tedesca di caccia sul procione è noto da tempo, in particolare per quanto riguarda gli anfibi e l'ascaride del procione.

Ciò che però viene deliberatamente taciuto è che, secondo gli esperti e gli studi di casi, il rischio di infezione deve essere considerato estremamente basso. Oppure che nella maggior parte dei Länder orientali i procioni non hanno ascaridi. Gli effetti sulla salute della popolazione sono in Germania irrilevanti.

Nel Progetto procione nel Meclemburgo-Pomerania Anteriore questi confronti sono stati effettuati consapevolmente, ed è stato dimostrato che i risultati erano trasferibili anche ad altre aree. Inoltre, tutti quei campioni sono stati raccolti da membri del Progetto procione, ovvero da personale scientifico specializzato, mentre nei progetti attualmente in corso ci si affida all'aiuto dei cacciatori per hobby, il che dal nostro punto di vista rappresenta un « bias » metodologico.

Proprio nelle indagini su possibili malattie infettive c'è da supporre che i cacciatori per hobby tendano a inviare campioni provenienti da quegli animali abbattuti che hanno mostrato particolari anomalie, ossia segni di malattia. Quindi, possibilmente, una preselezione mirata.

Inoltre, già ora (vedi l'intervista del DJV con Norbert Peter su ZOWIAC) risultati molto preliminari, ottenuti in un'area geograficamente delimitata, vengono presentati dal DJV come se fossero validi per tutta la Germania.

Questo, senza che sia stato effettuato un confronto preciso con un'altra area della regione.

Dal nostro punto di vista, ciò spiega anche la prevalenza di oltre il 90 percento del verme dell'ascaride del procione indicata da Norbert Peter al DJV nei campioni esaminati, che presumibilmente non sono stati raccolti dai cacciatori per hobby secondo il principio scientifico della casualità.

In studi sul campo riguardanti lo spettro alimentare dei procioni è stato possibile dimostrare che l'alimentazione del procione è costituita per quasi il 90 percento dalle seguenti categorie: piante (32 percento), lombrichi (23 percento), lumache (16 percento), insetti (7 percento), pesci (6 percento) e molluschi (4 percento). Uccelli (1,6 percento) e le loro uova (1,4 percento), quindi complessivamente il 3,0 percento, così come anfibi (5,7 percento) e mammiferi (solo topi, 1,7 percento) fanno raramente parte dell'alimentazione dei procioni.

Non conosco un solo scienziato o esperto di caccia che creda seriamente di poter fermare gli animali con mezzi venatori. Dobbiamo semplicemente rassegnarci al fatto che il procione si trova bene da noi e che non possiamo regolarlo. In questo senso, dobbiamo convivere con lui.
Dott. Ulf Hohmann, biologo della fauna selvatica ed esperto di procioni

È ormai scientificamente provato da tempo che la caccia al procione, così come la caccia alla volpe stimola la riproduzione e inoltre distrugge le classi di età e le strutture sociali. Il tentativo di respingere i procioni mediante la caccia è ormai considerato anche in Germania privo di prospettive e clamorosamente fallito. Questa constatazione l'abbiamo elaborata in modo approfondito nell'articolo «282’499 procioni morti: perché la caccia per hobby fallisce miseramente».

L'Associazione tedesca dei cacciatori scrive sul suo sito web:

«Con l'aumento delle densità di popolazione del procione in Germania, aumenta anche il rischio della diffusione del verme dell'ascaride del procione.»

La caccia per hobby non contribuisce quindi a mitigare eventuali problemi, ma può diventare essa stessa causa di pericoli per la popolazione, cosa nota non solo dai tempi della rabbia e della sua lotta.