PFAS tóxicos: nutrias y delfines contaminados en Inglaterra

Delfines, nutrias, marsopas, peces y aves de toda Inglaterra tienen «forever chemicals» tóxicos en sus tejidos y órganos, según reveló un análisis de datos oficiales.

Los productos químicos fabricados artificialmente denominados PFAS, así llamados porque no se degradan, se utilizan en una gran variedad de productos de consumo y procesos industriales. Se ha relacionado a algunos de ellos con enfermedades graves en personas y animales, incluido el cáncer. Se ha comprobado que los PFAS contaminan ampliamente el agua y los suelos, y se cree que están presentes en la sangre de todos los seres humanos del planeta.

Contaminación generalizada en más de 1’000 animales

Datos oficiales de más de 1’000 animales mostraron una contaminación generalizada por una serie de PFAS, en particular PFOS y PFOA.

Existen más de 10’000 tipos de PFAS, y se sabe muy poco sobre los efectos tóxicos de la mayoría de ellos.

Una norma de calidad medioambiental para el PFOS establece que ningún pez debería contener más de 9 microgramos por kilogramo (9,1 µg/kg) en sus tejidos, con el fin de proteger a los depredadores en la cúspide de la cadena alimentaria y a las personas que consumen pescado de la bioacumulación de PFAS en su organismo. Sin embargo, el 12 % de los peces en los conjuntos de datos superan este límite, alcanzando algunos, como el lenguado y el rutilo, incluso 34 µg/kg o 41 µg/kg. Una contaminación ambiental similar afecta también a las aguas suizas.

Casi la mitad de todos los animales supera los límites

Si el límite se aplicara a todas las especies, casi la mitad de todos los animales analizados lo superarían. Muchos consideran que este límite es demasiado alto, y la UE está estudiando reducir el umbral a 0,077 µg/kg. En ese caso, el 92 % de los animales superaría el límite.

Principales responsables: aeropuertos, ejército e industria

Entre los principales causantes de la contaminación por PFAS se encuentran los aeropuertos, las instalaciones militares y los fabricantes de productos químicos.Un estudio de la Universidad de Cardiff del año pasado mostró que se hallaron concentraciones de PFOA en nutrias cerca de una planta química en la que anteriormente se procesaba con frecuencia PFOA, y que los valores disminuían cuanto más alejada estaba la nutria del emplazamiento.

Otras fuentes son las plantas de tratamiento de aguas residuales, los parques de bomberos y los centros de formación de bomberos, las empresas metalúrgicas, las fábricas de celulosa y papel, los fabricantes de cuero y textiles, las instalaciones energéticas e industriales, así como los vertederos, incluidos los históricos y los autorizados.

Los PFAS también pueden llegar al suelo y al agua a través de lodos de depuradora contaminados que se aplican en terrenos agrícolas. Según un informe de la agencia medioambiental de Inglaterra, podría haber hasta 10.000 puntos críticos de PFAS en todo el país. Algunos de los datos sobre animales abarcan varias décadas. Los PFAS son persistentes y solo se degradan después de miles de años. La contaminación de la fauna salvaje con tóxicos ambientales es un problema global que también desempeña un papel en la política suiza de plaguicidas se hace visible.