Cabra montés Suiza: contrabandeada, salvada, trofeo

La cabra montés alpina fue completamente exterminada en Suiza hasta 1820. Su supervivencia se debe a una de las historias de protección de especies más aventureras de Europa: a partir de 1906, cazadores furtivos, por encargo de conservacionistas suizos, sacaron de contrabando cabritos de cabra montés del coto de caza real del Gran Paradiso, en Italia, cruzando la frontera. El Consejo Federal encubrió la acción ilegal y dejó actuar a los aduaneros. Cincuenta y nueve cabritos de contrabando, criados en el parque de fauna Peter und Paul de St. Gallen, constituyen el origen de todas las aproximadamente 17’000 cabras monteses que hay hoy en Suiza y de las cerca de 40’000 en el conjunto de los Alpes (Nationalmuseum, 2022; Parque Nacional Suizo, 2020). Esta historia de éxito se ve contrarrestada desde 1977 por la caza de la especie y desde 2025 por la reintroducción de la caza de trofeos en el cantón del Valais. Por hasta 25’000 francos, cazadores y cazadoras hobby extranjeros pueden volver a disparar contra el «rey de los Alpes». En 2024 se contabilizaron 7’000 cabras monteses en el Valais, más que nunca antes. Se autorizó el abatimiento de 624, entre ellas 34 machos de más de 11 años, aquellos con los cuernos más imponentes (SRF, 2024; 20 Minuten, 2025). La IG Wild beim Wild constata: «La caza de trofeos es cobarde y un testimonio de pobreza de carácter» (wildbeimwild.com, 2025).

Ficha descriptiva

La cabra montés alpina (Capra ibex) es una especie de cabra y pertenece a la familia de los bóvidos (Bovidae). Es el animal emblemático del cantón de los Grisones y un símbolo de los Alpes suizos. La cabra montés vive a altitudes de entre 1’600 y 3’200 metros, por encima del límite del bosque, en paredes rocosas escarpadas y crestas. Está perfectamente adaptada a la vida en la alta montaña: sus pezuñas duras y flexibles le dan estabilidad en las rocas más empinadas.

El macho alcanza un peso de entre 75 y 120 kilogramos y una altura a la cruz de entre 85 y 92 centímetros. La hembra es considerablemente más pequeña y ligera (de 40 a 55 kilogramos). El rasgo más impresionante del macho son sus imponentes cuernos curvados hacia atrás, que pueden alcanzar hasta un metro de longitud y un peso de hasta 15 kilogramos. Los cuernos crecen durante toda la vida y presentan anillos anuales, mediante los cuales se puede determinar la edad. Las hembras también tienen cuernos, pero estos son claramente más cortos (de 15 a 30 centímetros).

Biología y modo de vida

El íbice es de actividad diurna y vive en grupos separados por sexos: los machos forman grupos de solteros, mientras que las hembras viven con sus crías en manadas de madres y crías. Solo durante la época de celo, en diciembre y enero, los sexos se reúnen. Los machos viejos con grandes cuernos desempeñan un papel central en la reproducción y la cohesión de la manada. La bióloga y diputada Verde del Gran Consejo Brigitte Wolf (Valais) subraya: «El abatimiento de machos viejos es muy delicado, porque son importantes para la reproducción y la cohesión de la manada» (SRF, 2024). La gestación dura unos 170 días. En junio nace, por regla general, una única cría. El íbice se alimenta de hierbas, plantas herbáceas, líquenes y, en invierno, también de arbustos enanos y corteza. Es estrictamente vegetariano. Su esperanza de vida es de 15 a 20 años.

Cuello de botella genético

Todos los íbices de los Alpes descienden de una única población residual del Gran Paradiso. El Parque Nacional Suizo lo documenta: los animales actuales han pasado por varios cuellos de botella genéticos (población residual, extracción por cazadores furtivos, cría en parques naturales, reintroducción en distintas zonas). Las consecuencias de esta alta tasa de endogamia son un menor peso corporal, una longitud de cuernos reducida y un mayor riesgo de infestación parasitaria (Parque Nacional Suizo, 2020). La caza selectiva de trofeos sobre los machos más grandes y genéticamente más valiosos agrava aún más este problema.

Historia: del exterminio a la trama de contrabando

El exterminio

Durante siglos, el íbice sirvió como «farmacia ambulante»: a casi cada parte de su cuerpo se le atribuía un efecto curativo. Se suponía que los cuernos ayudaban contra los espasmos estomacales e intestinales, que las bolas de bezoar (cálculos estomacales) actuaban contra los envenenamientos, y que la llamada cruz del corazón (un cartílago endurecido de las válvulas cardíacas) hacía invulnerable a quien la portara. Incluso los excrementos del íbice se consideraban un remedio contra la ciática (Surselva Hausbuch; Museo Nacional, 2022). Ya en 1550 fue abatido en el Glarnerland el último íbice. Aunque las Tres Ligas impusieron en 1612 una prohibición de caza bajo amenaza de pena de muerte, el íbice quedó exterminado en los Grisones en 1640. En 1809 y 1820, respectivamente, cayó el último íbice en el Valais. En 1875, el íbice fue puesto bajo protección a nivel federal, medio siglo después de haberse ya extinguido en Suiza.

La trama de contrabando

En el Gran Paradiso, en el norte de Italia, sobrevivieron los últimos 100 a 200 íbices alpinos, protegidos por el rey Vittorio Emanuele II, que se reservó la caza exclusiva y contrató a 50 guardabosques. Las solicitudes oficiales de Suiza para obtener parejas reproductoras quedaron sin respuesta. El 6 de junio de 1906, el hotelero de St. Gallen Robert Mader y el cazador furtivo del Valle de Aosta Joseph Berard se reunieron en Martigny en un encuentro estrictamente secreto. Berard entregó las dos primeras crías de íbice de contrabando, a 800 francos por animal (hoy unos 30’000 francos). Las crías fueron criadas con biberón en el parque de fauna Peter und Paul de St. Gallen (Beobachter, 2017; Museo Nacional, 2022). Hasta 1933 llegaron a Suiza 59 crías de contrabando. El Consejo Federal financió las compras y dio a los aduaneros la orden de dejar pasar a los contrabandistas (Beobachter, 2017). A partir de 1911 se liberaron las primeras crías nacidas en cautividad en la naturaleza. En 1920 llegaron siete íbices al Parque Nacional Suizo, acompañados de una banda de música y una gran multitud (Parque Nacional Suizo, 2020).

La historia de éxito

La reintroducción se convirtió en el mayor éxito de conservación de especies de la historia suiza. Hoy viven unos 17’000 íbices en Suiza y 40’000 en todos los Alpes (Waldwissen.net, estadística de caza; Parque Nacional Suizo, 2020). Cada año se abaten alrededor de 1’000 íbices (Waldwissen.net, 2023). Según la estadística federal de caza, la población aumenta ligeramente. En Valais se contabilizaron en 2024 por primera vez más de 7’000 animales (SRF, 2024).

Más sobre esto: Dossier: Caza y biodiversidad

La caza: de la protección de vuelta al trofeo

Situación jurídica

El íbice es, según la Ley Federal de Caza (JSG), una especie protegida. Desde 1977, algunos cantones pueden regular las poblaciones bajo condiciones estrictas. En 1988, la Confederación permitió la regulación en todo el país, con autorización de la BAFU para cada plan de abatimiento. Cada cantón necesita la aprobación de la Oficina Federal de Medio Ambiente antes de autorizar el abatimiento de íbices. La BAFU define la cantidad de abatimientos y la composición por edad y sexo (NZZ, 2017).

El «safari de íbices» de Valais

Como único cantón, el Valais permitió a partir de 1991 que cazadores aficionados extranjeros y de otros cantones abatieran la cabra montés mediante pago. Cuanto más largos los cuernos, mayor el precio: hasta 20’500 francos (Watson, 2025). Agencias privadas de caza como «K&K Premium Jagd» (Alemania) comercializaban la «experiencia», en parte incluyendo un vuelo en helicóptero sobre los Alpes (NZZ, 2017). En 2016, la influencer estadounidense de caza Olivia Opre abatió una cabra montés del Valais para su colección de trofeos. Las cadenas de televisión SRF Rundschau y RTS destaparon la situación. 70’000 personas firmaron una petición para prohibir los safaris de cabra montés. En 2021, el cantón del Valais introdujo una prohibición (Watson, 2025; SRF, 2024).

La reintroducción de 2025

A finales de 2024, el cantón del Valais volvió a levantar la prohibición. A partir de 2025, los cazadores aficionados extranjeros y de otros cantones pueden volver a abatir cabras montés. El coste: 25’000 francos para extranjeros, alrededor de 12’500 francos para los suizos de otros cantones. En 2025 se inscribieron 16 personas extranjeras y 13 de otros cantones; la demanda supera la oferta (20 Minuten, 2025). El cantón espera ingresos de 460’000 francos, de los cuales el 60 por ciento procede de clientela extranjera (20 Minuten, 2025). El cantón subraya que se han corregido las «disfunciones» del pasado: ya no hay agencias de caza, el precio se fija según la edad en lugar de la longitud de los cuernos, y hay acompañamiento por guardas de caza. Watson observa al respecto: «Aun así, todo el asunto se asemeja a una caza de trofeos: los no valesanos solo pueden abatir animales machos de más de once años, es decir, aquellos con los cuernos más imponentes» (Watson, 2025).

Qué hacen de otra manera otros cantones

En el cantón de Berna, un cazador aficionado solo puede abatir una vez en su vida una cabra montés macho y una hembra. El abatimiento cuesta, con la tasa básica, como máximo 850 francos. Los cazadores aficionados extranjeros no están admitidos (NZZ, 2017). JagdSchweiz, la federación que agrupa a los cazadores aficionados, observa la concesión de licencias a clientela extranjera en el Valais con «sentimientos encontrados» y considera que el turismo cinegético es una «estrategia equivocada» (NZZ, 2017).

Más sobre el tema: Problema de bienestar animal: animales salvajes mueren entre tormentos por culpa de los cazadores aficionados

El problema de la caza de trofeos: por qué no se debe abatir a los machos viejos

Erosión genética

La caza de trofeos apunta sistemáticamente a los machos más grandes, más viejos y genéticamente más valiosos. Estos animales portan los mejores genes para el tamaño, la capacidad de supervivencia y el éxito reproductivo. El Parque Nacional Suizo ya advierte sobre las consecuencias de los cuellos de botella genéticos: menor peso corporal, reducción de la longitud de los cuernos, mayor riesgo de infestación parasitaria (Parque Nacional Suizo, 2020). La extracción selectiva de los mejores machos por parte de cazadores de trofeos refuerza precisamente estas tendencias negativas.

Estructura social de los rebaños

Los machos viejos desempeñan un papel central en la estructura social y la reproducción de los rebaños de cabra montés. La bióloga Brigitte Wolf (Verdes del Valais) subraya que su abatimiento perturba la dinámica del rebaño (SRF, 2024). Cuando faltan los machos más experimentados, disminuye el éxito reproductivo y la estabilidad social del grupo. La IG Wild beim Wild documenta: «Como los investigadores han descubierto entretanto, los machos viejos con grandes cuernos son fundamentales para la pervivencia y la salud de la población» (wildbeimwild.com, 2025).

Ética: matar como placer de lujo

La caza de trofeos de la cabra montés no es gestión de fauna silvestre, sino un placer de lujo para una clientela con poder adquisitivo. La cabra montés «no tiene presión cinegética y poco instinto de huida, se les puede abatir con relativa facilidad», admite el antiguo proveedor de tours de caza Eric von Schulthess (Blick, 2025). Matar a un animal confiado y poco esquivo por 25’000 francos no tiene nada que ver con la caza en el sentido tradicional. Es un servicio del cantón del Valais a una escena internacional de coleccionistas de trofeos.

Importancia ecológica

Ecosistema de alta montaña

La cabra montés es una especie clave de los ecosistemas alpinos. Mediante su actividad de pastoreo mantiene abiertos los pastos de montaña, fomenta la diversidad vegetal e impide el matorralización de las pronunciadas superficies herbáceas por encima del límite del bosque. Sus excrementos fertilizan los suelos de alta montaña pobres en nutrientes y sirven de base alimentaria para los insectos.

Cadena alimentaria

La cabra montés es presa de las águilas reales (cabritos y cabras monteses jóvenes) y de los lobos. El regreso del lobo a los Alpes suizos representa una regulación natural de las poblaciones de cabra montés que funciona sin intervención humana y refuerza la aptitud genética de la población mediante la selección de animales débiles y enfermos, a diferencia de la caza de trofeos, que elimina a los animales más fuertes.

Especie indicadora y animal símbolo

La cabra montés es un indicador de hábitats alpinos intactos y el animal heráldico del cantón de los Grisones. Es el animal salvaje más fotografiado de los Alpes suizos y un imán turístico, cuyo valor en vida supera con creces los ingresos derivados de su caza.

Lo que debería cambiar

Prohibición inmediata de la caza de trofeos para clientela extranjera y de otros cantones en el Valais: La comercialización de un animal salvaje protegido a coleccionistas de trofeos con gran poder adquisitivo es éticamente indefendible, perjudicial desde el punto de vista de la biología cinegética y daña la reputación de Suiza. Las 70’000 firmas de la petición de 2019 expresaron de forma inequívoca la voluntad popular.
Prohibición de la caza selectiva de machos viejos: Si es necesaria una regulación de las poblaciones de cabra montés, esta no debe dirigirse a los animales genéticamente más valiosos. La extracción de machos viejos con grandes cuernos es contraproducente desde el punto de vista de la biología cinegética y sirve exclusivamente para la producción de trofeos.
Gestión profesional de la fauna salvaje en lugar de caza como afición: La regulación de las poblaciones de cabra montés debería llevarse a cabo, allí donde sea demostrablemente necesaria, exclusivamente por guardafaunas profesionales, y no por cazadores aficionados que pagan por la «experiencia». El modelo de Ginebra, en el que la gestión de la fauna salvaje se realiza desde 1974 mediante guardafaunas profesionales, demuestra que esto funciona.
Fomentar la regulación natural a través de los predadores: El regreso del lobo ofrece la oportunidad de una regulación natural de las poblaciones de cabra montés que refuerza la aptitud genética de la población en lugar de debilitarla. La coexistencia entre la cabra montés y el lobo es la solución más razonable desde el punto de vista de la biología cinegética.
Monitoreo e intercambio genético: La escasa diversidad genética de las cabras monteses suizas debe vigilarse mediante un monitoreo nacional y mejorarse a través de un intercambio selectivo entre colonias y, cuando sea posible, mediante importaciones procedentes de la población de origen del Gran Paradiso.

Argumentario

«Hay demasiadas cabras monteses, deben ser reguladas.» La necesidad de una regulación se afirma a menudo de manera generalizada, pero rara vez se demuestra de forma diferenciada. 7’000 cabras montesas en Valais suenan a mucho, pero son menos animales que en el siglo XIX antes de la exterminación. La capacidad de carga de los hábitats se regula mediante mecanismos naturales (disponibilidad de alimento, invierno, enfermedades, predadores). Cuando una extracción es necesaria, debe llevarse a cabo por guardafaunas profesionales según criterios biológicos de la fauna salvaje, no por clientela de trofeos que paga y dispara deliberadamente a los machos más grandes.

«No supone ninguna diferencia quién realiza el abatimiento, ya sea valesano o extranjero.» Si no supone ninguna diferencia, ¿por qué entonces el abatimiento cuesta 25’000 francos para los extranjeros y una fracción de eso para los valesanos? La diferencia de precio demuestra que no se trata de regulación, sino de ingresos. La demanda supera la oferta, y el sorteo decide quién puede disparar a un macho viejo. Eso no es regulación de la población, eso es un modelo de negocio.

«Las normas se han endurecido, ya no hay safari.» Los cambios cosméticos (precio según la edad en lugar de la longitud del cuerno, ya no hay agencias) no cambian nada en lo esencial: los no valesanos solo pueden disparar a animales machos de más de 11 años, es decir, precisamente aquellos animales que portan los cuernos más grandes. Quien paga 25’000 francos por una cabra montesa quiere un trofeo. Eso no es regulación, eso es caza de trofeos con un nuevo ropaje.

«La cabra montesa no está amenazada, por eso se puede cazar.» La cabra montesa no está amenazada porque está protegida desde 1875 y porque los cazadores furtivos la introdujeron ilegalmente de contrabando desde Italia. Utilizar esta historia de éxito como argumento para reanudar la caza de trofeos es la misma lógica perversa que con el castor: se protege a una especie hasta que se recupera, y luego se la degrada a objeto de trofeo.

«La caza de trofeos aporta ingresos importantes al cantón.» Unos ingresos de 460’000 francos se contraponen a un daño reputacional que no puede medirse en francos. La cabra montés es el animal heráldico de los Grisones y un símbolo de los Alpes suizos. Venderla por 25’000 francos a extranjeros adinerados para abatirla daña la imagen de Suiza como país de protección de la naturaleza y socava la autoridad moral con la que Suiza se presenta en las negociaciones internacionales sobre protección de especies. Una cabra montés viva como imán turístico vale a largo plazo más que una cabra montés muerta como trofeo de pared.

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Referencias bibliográficas

Estadística federal de caza, BAFU/Wildtier Schweiz: http://www.jagdstatistik.ch (población de más de 19’000, anualmente cerca de 1’000 abatimientos)
Parque Nacional Suizo (2020): Cómo la cabra montés volvió al parque nacional, 100 años de reintroducción (nationalpark.ch)
Museo Nacional Suizo (2022): Contrabando de animales salvajes, cabras montesas en la caja (blog.nationalmuseum.ch)
SAC (2011): 100 años de cabra montés en los Alpes suizos, una reintroducción exitosa (sac-cas.ch)
Beobachter (2017): Robada y rescatada (beobachter.ch)
Watson (2025): El safari de cabra montés en Valais vuelve a permitirse a partir de 2025: qué significa esto (watson.ch, 31.3.2025)
SRF (2024): Caza de trofeos controvertida: los extranjeros vuelven a poder cazar cabras montesas en Valais (srf.ch, 12.12.2024)
20 Minuten (2025): Valais: los extranjeros pueden disparar a una cabra montés por 25’000 fr. (20min.ch, 3.7.2025)
Blick (2025): 25’000 francos por un macho: así transcurre la caza en Valais (blick.ch)
SWI swissinfo.ch (2024): Los extranjeros vuelven a poder cazar cabras montesas en Valais (swissinfo.ch, 17.12.2024)
SRF (2021): Jefe de caza de Valais con una declaración explosiva sobre la caza de la cabra montés (srf.ch, 25.10.2021)
NZZ (2017): Los trofeos más caros se van al extranjero (nzz.ch)
Walliser Zeitung (2025): Caza controvertida de la cabra montés en Valais (walliser-zeitung.ch)
IG Wild beim Wild (2025): Caza controvertida de la cabra montés en Valais (wildbeimwild.com)
Waldwissen.net / WSL (2023): Estadística federal de caza (población en ligero aumento, más de 19’000)
Giacometti, M. (ed., 2006): De reyes y cazadores furtivos. Salm-Verlag
Ley federal sobre la caza y la protección de mamíferos y aves silvestres (JSG, SR 922.0)
Ley de protección de los animales (TSchG, SR 455)

Nuestra aspiración

La historia de la cabra montés en Suiza es un espejo de nuestra relación con la naturaleza. La exterminamos porque atribuíamos a su cuerpo poderes curativos mágicos. La hemos recuperado porque ciertos particulares infringieron las leyes de un país extranjero y pasaron de contrabando crías a través de la frontera. El Consejo Federal financió esta operación ilegal y dejó hacer a los aduaneros. Fue una historia de valentía, pasión y la convicción de que Suiza es más pobre sin el rey de los Alpes.

Hoy hay 17’000 cabras montesas en Suiza, un triunfo de la protección de las especies. ¿Y qué hacemos con ese triunfo? Lo vendemos. Por 25’000 francos, extranjeros adinerados pueden abatir en Valais al macho más imponente de un rebaño, aquel animal que es genéticamente el más valioso, el que es central para la reproducción y la cohesión del grupo. La demanda supera a la oferta. El cantón espera ingresos de 460’000 francos. Ese es el precio que el cantón de Valais cobra por la dignidad del animal heráldico de los Grisones.

La petición de 2019 reunió 70’000 firmas. La prohibición se hizo efectiva. Y luego fue revocada porque dejaba un agujero en las arcas cantonales. El gobierno de Valais lo llama «regulación». Watson lo llama «caza de trofeos con un nuevo ropaje». La IG Wild beim Wild lo llama «cobarde y un certificado de pobreza de carácter».

La conclusión es clara: la caza de trofeos de la cabra montesa debe prohibirse en toda Suiza. Donde sea necesaria una regulación, debe llevarse a cabo por guardas de caza profesionales, según criterios biológicos de la fauna salvaje, sin producción de trofeos y sin lista de precios. La cabra montesa no es un bien de consumo. Es un animal que casi perdimos y al que no debemos agradecer su regreso con una etiqueta de precio. Este dossier se actualiza continuamente cuando nuevas cifras, estudios o desarrollos políticos lo requieren.

Más sobre el tema de la caza como hobby: en nuestro dossier sobre la caza reunimos verificaciones de hechos, análisis e informes de fondo.