Droner tæller vilde dyr i Afrika

Hurtigt og præcist: Forskere bruger droner til at tælle dyrene i et naturreservat i Namibia. Kernen i projektet er en billedgenkendelsessoftware, der analyserer dronernes luftfotos.

Udfordringen er betydelig. Visse afrikanske nationalparker strækker sig over områder, der er halvt så store som Schweiz, som det hedder i en meddelelse fra Den Schweiziske Nationalfond (SNF). En optælling af antiloper, næsehorn og gnuer er dermed omstændelig og kan kun sjældent gennemføres.

Med droner kan store områder imidlertid overflyves til lave omkostninger. Her tages mere end 150 billeder pr. kvadratkilometer, som derefter kan danne grundlag for optællingen.

Kunstig intelligens analyserer billedmaterialet

«Ved at automatisere en del af tælleprocessen vil vi gøre det lettere at indsamle mere præcise og mere aktuelle data», siges det i meddelelsen med et citat fra Devis Tuia, der i 2014 igangsatte projektet Savmap på ETH Lausanne. I dag er Tuia, tidligere støtteprofessor ved Universitetet i Zürich, professor ved Wageningen Universitet i Holland.

For at analysere fotomaterialet satser Tuia og hans kolleger på kunstig intelligens (AI), der er baseret på maskinlæring. Det betyder, at AI'en skal trænes tilsvarende.

I dette tilfælde handler det blandt andet om at skelne dyr fra buske og klipper. Med den algoritme, som ph.d.-studerende Benjamin Kellenberger har udviklet, kan de fleste billeder uden dyr straks frasorteres. På de øvrige fotos markerer programmet objekter, der kunne være dyr, som forskerne beretter i tidsskriftet «Remote Sensing of Environment».

«Den første fase med at rense billedmaterialet er den længste og mest møjsommelige», konstaterer Tuia i meddelelsen. Ifølge forskeren kan dette arbejde dog kun overtages af AI, hvis intet dyr overses. Derfor skal softwaren have en ret stor tolerance, selv om det giver flere falsk positive fund.

Dronetælling er billigere og mere præcis

Når kunstig intelligens har renset droneluftbillederne, overtager et menneske den endelige kontrol. Denne halvautomatiske metode er udviklet i samarbejde med biologerne fra Kuzikus-reservatet i Namibia. Forskerne dér har siden 2014 brugt droner fra det schweiziske firma Sensefly til at overflyve reservatet.

I begyndelsen var han skeptisk, citeres Friedrich Reinhard, reservatets direktør, for. »Dronerne tager så mange billeder, at jeg næsten ikke syntes, de kunne bruges til noget.«

Men takket være den rensning, som den kunstige intelligens foretager, kan en enkelt person på omkring en uge gennemføre en fuldstændig optælling af Vildtdyr i det omkring 100 kvadratkilometer store reservat. Det er billigere end en optælling fra helikopter og desuden mere præcist. Læs mere om Miljø og naturbeskyttelse.